行怕他们串通一气，设或将来造起反来，总不免茶毒生灵的。童钦差听了，只是皱眉头。施藩台又说道：现在缉捕营统领周副将，这人很有本事，赛如戏台上的黄天霸一样。还是前年司里护院的时候，委他这个差使。而且这人不怕死，常同司裹说：我们做皇上的官，吃皇上家的钱使，将来总要马革裹尸，才算对得起朝廷。童钦差又摇了摇头，说道：做武官能够不怕死，原是好的。但是你说的什么马革裹尸，这句话我又不懂。施藩台只是涨红了脸，回答不出。萧臬台于是替他分辩道：回大人的话，施藩台眼睛有点近视，所说的马革裹尸，大约是马革裹尸，因为近视眼看错了半个字了。就是刚才说的什么茶毒生灵的茶字，想来亦是这个缘故。童钦差点头笑了一笑，马上端茶送客。一面吃茶，又笑着说道：我们现在用得着这茶度生灵了！施藩台下来之后，朝萧臬台拱拱手，道：卣翁，以后凡事照应些，钦差跟前是玩不得的！于是各自上轿而去。

    自此以后，童钦差便在苏州住了下来。今天传见牙厘局总办，明天传见铜元局委员，无非查问他们一年实收若干，开销若干，盈余若干。所有局所，虽然一齐造了四柱清册，呈送钦差过目，无奈童子良还不放心，背后头同自己随员说：这些帐是假造的，都有点靠不住，总要自己彻底清查，方能作准。于是见过总办、会办，大小委员，都不算数，一定要把局子里的司事一齐传到行辕，分班回话。

    头一天传上来的一班人，童钦差只略为敷衍了几句话，并不查问公事。这一班退出，吩咐明天再换一班来见。等到第二天，换二班的上来，钦差竟其异常顶真，凡事都要考求一个实在。有些人回答不出，很碰钦差的钉子。于是大家齐说：这是钦差用的计策，晓得头一班上来见的人一定是各局总办选了又选，都是几个尖子，自然公事熟悉，应对如流，所以无须问得。等到第二班，一来总办没有预备，再则大家见头一天钦差无甚说话，便亦随随便便，谁知钦差忽然改变，焉有不碰钉子之理。司事碰了钉子，其过自然一齐归在总办身上。合苏州省里的几个阔差使总办一齐都是藩台当权，马上传见施藩台，当面申饬，问他所司何事。施藩台道：司里要算是顶真的了，几次三番同他们三令五申，无奈这些人只有这个材料，总是这们不明不白的。童子良道：这里头的事，你可明白？施藩台道：等司里回去查查看。童子良气的无话可说，便也不再理他。幸亏现任苏州府知府为人极会钻营，而且公事亦明白，不知怎样，钦差跟前被他溜上了，竟其大为赏识，凡事都同他商量。这知府姓卜，号琼名。但是过于精明的人，就不免流于刻薄一路。平时做官极其风厉，在街上看见有不顺眼的人，抓过来就是一顿。尤其犯恶打前刘海的人，见了总要打的。他说这班都是无业游民，往往有打个半死的。因此百姓恨极了他，背后都替他起了一个浑号，称他为剥穷民。藩台施步通文理虽然不甚通，公事亦极颟顸，然而心地是慈悲的，所谓虽非好官，尚不失为好人。因见首府如此行为，心上老大不以为然，背后常说：像某人这样做官，真正是草菅人命了。亦曾当面劝过他，无知卜知府阳奉－阴－违，也就奈何他不得。

    钦差此番南来，无非为的是筹款。江南财赋之区，查了几天，尚无眉目，别处更可想而知了。童子良生怕回京无以交代，因此心上甚为着急。卜知府晓得钦差的心事，便献计于钦差，说是：苏州一府，有些乡下人应该缴的钱粮漕米，都是地方上绅士包了去，总不能缴到十足。有的缴上八九成，有的缴上六七成，地方官怕他们，一直奈何他们不得。许多年积攒下来，为数却亦不少。童子良道：做百姓的食毛践土，连国课都要欠起来不还，这还了得吗！卜知府道：其过不在百姓而在绅士，百姓是早已十成交足，都收到绅士的腰包里去了。苏州省城里还好，顶坏的是常熟、昭文两县，他那里的人，只要