清的，这人同盖道运本是郎舅。后来为了借钱不遂，早已不大来往的了。如今找他做个帮手，这事或者成功。蒋抚台一听这话，连忙站起身来，朝着刁迈彭深深一揖，道：兄弟的身家性*命，一齐在老哥身上。千万费心！一切拜托！刁迈彭道：卑府有一分心，尽一分力就是了。就罢，退下。

    刁迈彭也不及回公馆，便去找着范颜清，先探他口气，同他说：想不以令亲出此意外之事！范颜清道：我们是至亲，不是我背后说，他也过于得意了。刁迈彭一听口音很对，便说：你们是至亲，到了这个时候，只应该帮帮他的忙才是。你是常在老帅身边的人，总望你替他说句好话才好。今日连你都如此说他，他还有活命吗？范颜清道：卑职的事情，瞒不过你大人的明鉴。常言道：至亲莫如郎舅。他是提镇，卑职是千、把，说起来只有他提拔卑职的了，谁知倒是一点好处沾不到的。即如去年他平了土匪回来，随折呢，本来不敢妄想，只求他大案里头带个名字，就算我至亲沾他这点光，也在情理之内。那晓得弄到后来竟是一场空，倒是些不三不四的一齐保举了出来。所以如今卑职也看穿了，决计不去求他。卑职同他亲虽亲，究竟隔着一层。如今连他们的姑太太也不同他来往了，这可是同他一个娘肚里爬出来的，尚且如此，更怪不得别人了。刁迈彭一听范颜清的话很是有隙可乘，便把他拉到里间房里，同他咕唧了好一会，把抚台所托的事情，以及拉他帮忙的话，并如何摆布他三个法子，密密的商量了半天。范颜清果然满口答应：情愿拚着断了这门亲戚报效老帅，只求事成之后，求大人在老帅面前好言吹嘘，求老帅的栽培就是了。刁迈彭亦满口答应。

    二人计议已定。好个刁迈彭，回到公馆，立刻叫厨子做了两席酒，叫人挑着送到首府里。一席说是自己送给黄大人的，那一席又换了两个抬了进去，说是院上武巡捕范老爷送给他舅爷盖大人的。随后又见他二人不约而同，一齐来到首府，找了首府陪着他，一个看朋友，一个看亲戚。首府一见他二人都是抚台的红人，焉有不领他进去之理。

    盖道运见了范颜清，虽然平时同他不对，如今自己是落难的人，他送了吃的，又亲自来瞧，总算有情分的了，不得不拿他当做亲人，同他诉了一番苦，又问姑太太的好。范颜清同他敷衍了几句，又把刁迈彭引了过来，彼此相见。刁迈彭先见老把兄，自然另有一番替他抱屈的话，说得黄保信感激他，直拿他当做亲兄弟一般看待。及至见了盖道运，又是义形于色*的说了一大泡。盖道运是个武家伙，更加容易哄骗，亦当他是真好人，便说抚台如何想卸罪于他三人身上：现在我有抚台札子为凭，钦差提审，我是要呈上去的。刁迈彭亦竭力叫他把札子收好，不但保得性*命，而且保得前程。盖道运自然佩服他的话。四个人又谈了半天，他二人方才辞别而出。

    第二天，范颜清说院上事忙，止有刁迈彭一个又到首府里看他二人，说的话无非同昨天一样。刁迈彭回到院上，同蒋抚台说时候到了。再不办，钦差要提人审问，就来不及了。当夜，刁迈彭就住在院上签押房里，足足忙了半夜。第三天午前，又去瞧盖道运，说是：刚从院上下来，听得说你三位的风声不好。盖道运道：无论如何，我有中丞这个凭据，总不会杀头的。刁迈彭道：你别这样讲，他们做文官的心眼子总比你多两个，你那里是他对手。你姑且把札子拿出来，等我替你看看还有什么拿住他的把柄地方没有。头两天盖道运听了黄保信的话，说我们这位把弟如何能干，如何在行，所以一听他言，登时就要请教。齐巧黄保信这时也陪了过来，亦催道运把札子拿出来，给某人瞧瞧还有什么可以规避的方法。盖道运不加思索，忙从怀里取出那角公事，双手送上。

    刁迈清刚正接到手中，忽然范颜清又从外面进来，拿个盖道运一把拉到对过房里说话。大家晓得他是院上