五分钟或是三分钟。张太太见了面，顶住问他怎么样？刁迈彭无非一派恫吓之词。张太太又问：如何对付他们？刁迈彭只是一口咬定：一个钱不能给他们的。起先张太太听了，又把刁大人当做忠心朋友，自己怪自己那天几乎错怪了他。岂知一连几天，刁迈彭来了几次，都是这个说法。反至问他：照此下去，几时可了？刁迈彭皱着眉头，说道：若是不给钱，要他们了，可是不容易呢！张太太说：刁大人，你是快走的人了，不趁在你手里把事早点了结，到了后任手里，叫我去找谁呢？刁迈彭道：昨儿省城里已有信来，派来署事的这位候补道，我也同他见过面的。等我见了他，竭力托他就是了。张太太一听，事情不妙，连忙拿话顶住刁迈彭道：一定要在刁大人手里了结。刁迈彭隐约其词，似乎嫌张太太一个钱不肯放松，这事总不会了。张太太却一口咬定：要我往外拿钱可是不能。

    刁迈彭见话说不上去，只得另外打主意。当时辞了出来，回到衙门。齐巧有个保人寿的洋人，因在南京得到刁迈彭放钦差的消息，就有刁迈彭的朋友替这洋人写了封信，叫他到芜湖来兜揽生意。刁迈彭看朋友的分上，少不得自要照顾他些卖买。恰巧这日正从张公馆回来，想不出一个哄骗张太太的法子，等到见了洋人，忽然有触斯通，便道：你这趟窵远的跑来，总得替你多拉几注卖买才好。洋人自然欢喜。

    刁迈彭便说：我有一个朋友，姓张，家里很有家私。我荐你到他家里去。但是我这个朋友只有女眷在家。你先到那里，不必同他们说甚么，停刻等我到来，有我替你拉拢，自然一说成功。洋人更为感激不尽，立刻问明方向，独自先去。刁迈彭亦跟手坐了轿子赶来。

    洋人先到那里，虽有翻译，因为刁大人交代过，叫他不要说什么，他只得不响。不过门上见是洋人，问那里来的，只回了声道里来的。门上人听说是道里来的，摸不着头脑，只得请他厅上坐了再讲。一面泡茶，一面进去报知女主人。张太太听了，只当是告他的那个外国人抄家当来了，吓得什么似的，连连说道：这怎么好！这怎么好！你们快去先把刁大人请来，等他想个法子，先把洋人弄走了才好。

    家人奉命，飞跑赶去，走到半路齐巧刁大人也来了。刁迈彭轿子里看见，先说道：我正要到你们太太这里来。现在可是外国人来了？家人道：正是。刁迈彭催轿夫快走，赶到张公馆下轿，走进大厅，先向洋人拉手，说了声你这里的事，一齐包在我兄弟身上，其实你也无须来得的。洋人由翻译传话说道：我是要来，我是要来。刁迈彭未曾下轿，那个请他的家人早已赶快一步回到家里禀报太太知道，说：刁大人听说洋人在此，已经赶了来了。等到刁大人下轿到厅上同洋人说的话，张太太早已赶出来，在屏门背后听的清清楚楚。一听他俩所说的话，洋人说我要来，刁大人说你的事一齐包在我身上这两句，再要合拍没有，竟是为着打官司来的。张太太不听则已，听了之时，登时魂飞天外，面上失色*。

    说时迟，那里快，刁迈彭向洋人说完了两句话，立刻起身到后头来。一见张太太流泪满面，一名话也说不出。刁迈彭道：此处不便，我们到里头去讲。果然张太太跟刁迈彭到得里面。张太太一把眼泪，哭着说道：别的话不必讲。自从军门去世之后，我这里一家一当，都在你刁大人手里。为今之计，弄到这个样子，你刁大人不来救我，更指望谁来救我呢！说罢，跪在地下，不肯起来。

    刁迈彭一面让他起，一面故意做出嗳声叹气的样子，说这是怎么好！这是怎么好！叫我怎么对得起死的大哥！一个人在客堂里打了几个旋身，又出来同外人嘁嘁喳喳了一回。不见洋人走，他又进来同张太太说道：如今之计，只有一个法子，少不得我要被人家说我不避嫌疑罢了。张太太一听有法子好想，立刻问他是什么法子。刁迈彭想要说出口，又顿住了不说