第53回:洋务能员但求形式 外交老手别具肺肠
他未曾奉差之前,他自己常常对人说道:现在吃洋务饭的,有几个能够把一部各国通商条约肚皮里记得滚瓜烂熟呢?但是我们于这种时候出来做官,少不得把本省的事情温习温习,省得办起事情来一无依傍。于是单检了道光二十二年江宁条约抄了一遍,总共不过四五张书,就此埋头用起功来,一念念了好几天,居然可以背诵得出。他就到处向人夸口,说他念熟这个,将来办交涉是不怕的了。后来有位在行朋友拿他考了一考,晓得他能耐不过如此,便驳他道:道光二十二年定的条约是老条约了,单念会了这个是不中用的。他说:我们在江宁做官,正应该晓得江宁的条约。至于什么天津条约、烟台条约,且等我兄弟将来改省到那里,或是咨调过去,再去留心不迟。那位在行朋友晓得他是误会,虽然有心要想告诉他,无奈见他拘墟不化,说了亦未必明白,不如让他糊涂一辈子罢。因此一笑而散。
却不料这毛维新反于此大享其名,竟有两位道台在制台前很替他吹嘘说:毛令不但熟悉洋务,连着各国通商条约都背得出的,实为牧令①中不可多得之员。制台道:我办交涉也办得多了,洋务人员在我手里提拔出来的也不计其数,办起事情来,一齐都是现查书。不但他们做官的是如此,连着我们老夫子也是如此。所以我气起来,总朝着他们说:我老头子记性*差了,是不中用的了。你们年轻人很应该拿这些要紧的书念两部在肚子里。一天念熟一页,一年便是三百六十页,化上三年功夫,那里还有他的对手。无奈我嘴虽说破,他们总是不肯听。宁可空了打麻雀,逛窑子,等到有起事情来,仍然要现翻书起来,真正气人!今天你二位所说的毛令既然肯在这上头用功,很好,就叫他明天来见我。
①牧令:描地方长官。
原来,此时做江南制台的,姓文,名明,虽是在旗,却是个酷慕维新的。只是一样:可惜少年少读了几句书,胸中一点学问没有。这遭总算毛维新官运享通,第二天上去,制台问了几句话,亏他东扯西拉,尽然没有露出马脚,就此委了洋务局的差使。
这番派他到安徽去提人,禀辞的时候,他便回道:现在安徽那边,听说风气亦很开通了。卑职此番前去,经过的地方,一齐都要留心考察考察。制台听了,甚以为然。等到回来,把公事交代明白,上院禀见。制台问他考察的如何,他说:现在安徽官场上很晓得维新了。制台道:何以见得?他说:听说省城里开了一爿大菜馆,三大宪都在那里请过客。制台道:但是吃吃大菜,也算不得开通。毛维新面孔一板,道:回大人的话,卑职听他们安徽官场上谈起那边中丞的意思说,凡百事情总是上行下效,将来总要做到叫这安徽全省的百姓,无论大家小户,统通都为吃了大菜才好。制台道:吃顿大菜,你晓得要几个钱?还要什么香槟酒、啤酒去配他。还有些酒的名字,我亦说不上来。贫民小户可吃得起吗。
制台的话说到这里,齐巧有个初到省的知县,同毛维新一块进来的,只因初到省,不大懂得官场规矩,因见制台只同毛维新说话,不理他,他坐在一旁难过,便插嘴道:卑职这回出京,路过天津、上海,很吃过几顿大菜,光吃菜不吃酒亦可以的。他这话原是帮毛维新的。制台听了,心上老大不高兴,眼睛往上一楞,说:我问到你再说。上海洋务局、省里洋务局,我请洋人吃饭也请过不止一次了,那回不是好几千块钱!你晓得!回头又对毛维新说道:我兄弟虽亦是富贵出身,然而并非绔绔一流,所谓稼穑之艰难,尚还略知一二。毛维新连忙恭维道:这正是大帅关心民瘼,才能想得如此周到。
文制台道:你所考察的,还有别的没有?毛维新又问道:那边安庆府知府饶守的儿子同着那里抚标参将的儿子,一齐都剪了辫子到外洋去游学。恰巧卑职赶到那里,正是他们剃辫子的那一天。首府饶守晓得卑职是洋务人员,所以特