“榜样的力量是无穷的。”

    为了更好地推进大生产运动，中共中央决定评选出劳动英雄，总结推广他们的经验，形成运动的一种新的动力。

    以前，“只有勇士或政治人物是英雄，但是现在劳动者也能成为英雄”。《解放日报》社论如是说。

    1943年1月，在中共中央西北局召开的高干会议上，对领导生产有卓著成绩的22位英雄予以表彰奖励，对三五九旅、延安县政府、延安县南区供销合作社三个先进单位，予以团体奖励。2月3日，毛泽东亲自为22位生产英雄题词。部分题词如下：

    王震：有创造精神何维忠：切实朴素，大公无私晏福生：坚持执行屯田政策刘建章：合作社的模范范子文：机关生产的模范文年生：生产教育，两者兼顾任成玉：为群众谋福利……1943年夏天开始进一步开展劳动英雄活动，在每一个村、乡、县选出杰出的劳动者，给予表彰。各行各业还推出特等劳动英雄去延安参加劳模大会。1943年11月，边区政府召开了第一届劳模大会，以后每年都召开劳模大会，进行表彰。1945年1月10日，毛泽东在劳模大会上发表了《必须学会做经济工作》的讲话，高度赞扬劳动英雄和模范工作者在生产建设中作出的重大贡献，肯定了他们“有三种长处，起了三个作用”，即带头作用、骨干作用、桥梁作用。

    党中央十分重视劳模大会，各级劳模会都开得格外隆重。劳动英雄和模范工作者都佩戴大红花，由乐队迎送；会议期间出版《群英会报》，介绍他们的先进事迹；在延安的中央领导同志亲临会场讲话并授奖，发给劳模奖状和边区自制的毛毯和日用品。能当上劳模，是无上光荣的。

    当时在工业方面开展了学习赵占魁艰苦奋斗精神的“赵占魁运动”。

    赵占魁是山西定襄人，1938年到延安后，进入抗大军工队学习，并加入了中国共产党。

    年7月，他被分配到农具厂当翻砂工人，在这一平凡的岗位上，他辛勤工作，取得了突出成绩，被群众一致认为是严守纪律，积极工作，爱护工具，节省材料，质量最好，数量最多的好工人。

    1942年9月，《解放日报》发表了《向模范工人赵占魁学习》的社论，掀起了工业生产的热潮。

    农业方面，最有典型意义的是吴满有的故事。

    吴满有是当时边区最著名的劳动英雄之一。1928年，他从横山县逃难到了延安柳林区二乡，因为贫穷，不得不忍痛卖掉了两个女儿。1935年刘志丹领导陕北人民开展了土地革命。吴满有分得了60垧荒地，从此开始了新生活。他连年开荒，改良土壤，把60垧荒地变成了熟地，获得了好收成，成了富裕的农民。他是抗日家属，不但不要政府优待，还带头交公粮，并担任优抗主任，优待别的抗日家属。

    他到南泥湾去，和战士们一起劳动了28天，告诉他们怎样在山坡地上下种最好，传授给他们好的开荒办法。

    一个偶然的机会，《解放日报》一名记者发现了吴满有的事迹，作了系统的报道。吴满有被选为陕甘宁边区第一届劳动英雄。

    当劳模后，他不自满，继续努力工作。他和科技农场的场长一起选种、育种，然后在他自己的地里试验，再推广介绍给别的农民。

    他听说毛泽东亲自下地劳动，心里很不安。他叫人捎话给毛泽东说：“我代你耕10亩地，代交5000斤粮食，你就安心办大事吧！”

    在他的带动下，边区农民掀起了为中央首长代耕的热潮。

    一提起这位比自己年龄稍长的劳动英雄，毛泽东总是带着敬重的口气说：“吴满有同志是对大生产运动最有贡献的人，他为边区粉碎国民党的封锁立了大功。”

    1946年，毛泽东