1935年6月，在长征途中中央红军与红四方面军会合后，毛泽东又遇到了一次严峻的挑战：

    张国焘的分裂主义事件。

    张国焘是中国共产党的创始人之一，中央政治局委员，土地革命初期为鄂豫皖革命根据地的主要领导人，红四方面军总政委。后来又领导创立了全国面积最大、人口最多的革命根据地——川陕根据地。红四方面军是红军中人数最多的一支部队，拥有10万官兵。

    如前所述，当1935年6月，历经艰险长期孤军奋战的中央红军在翻越了长征中第一座大雪山——夹金山与红四方面军胜利会师后，战友相会，大伙儿欣喜若狂，热泪盈眶，以为从此战友同心携手，革命是一片坦途。

    但是，张国焘与中央发生了战略分歧。

    张国焘基于私心和野心，诬蔑中央“退却逃跑”，攻击中央领导人是“牛皮家”、“大炮客”、“书生”，“有篮球打，有馆子进，有香烟抽才来革命”。还人为地扩大两军矛盾，出现了四方面军有些干部战士“向一方面军挑衅、抢粮、抢枪、打人、武装包围等”。

    仗着兵强马壮的资本，张国焘伸手要权。他煽动一些人向中央提出让徐向前任红军副总司令，陈昌浩任红军总政委，他本人想当军委主席。

    然而这些不能满足张国焘的野心，私欲膨胀的结果是，张国焘执意南下，并命所部“彻底开展党内斗争”。事态发展到如此地步，等待张率部北上已无可能，中央才不得不率一、三军团以筹粮为名，连夜转移，单独北上。

    10月5日，狂妄的张国焘在卓木碉宣布另立“中央”，自封“中央主席”，并宣布张闻天、毛泽东、周恩来、博古“应撤销工作，开除中央委员及党籍，并下令通缉”。

    后来，张国焘也许觉得不能太过分，又致电毛泽东等人，说中央“应称党的北方局”，“不得再冒用中央名义”。

    在应付这次非常事变中，中共中央表现了高超的斗争艺术，“以最大的耐心，采取恰当的方法”与张国焘斗争：

    让已在张部的朱德等人做团结争取工作；让刚从共产国际回国的林育英以“国际代表”身份对张进行帮助教育。

    对于原则问题则毫不含糊。1936年1月22日，中共中央作出《关于张国焘同志成立第二“中央”的决定》，指出此举“无异于自绝于党，自绝于中国革命”，命令其“立刻取消他的伪‘中央’，放弃一切反党倾向”。同时向全党公布35年9月12日在俄界会议作出的《关于张国焘同志错误的决定》。

    在具体问题上，中央仍采取灵活变通的办法。1936年1月24日，由张闻天致电张国焘，提出：张可以成立西南局，直属国际代表团，暂与此间发生横的关系。中央暂不直接领导四方面军。

    经过大量的工作，张国焘在“南下”破产、“西进”失利的情况下，再加上二、六军团又与之会合，任弼时、贺龙、朱德、徐向前、刘伯承等共同敦促，张国焘于1936年6月6日宣布取消他的“中共中央”。

    7月27日，党中央在张国焘北上后，适时地批准成立中央西北局，由张国焘任书记，任弼时任副书记。至此，由张国焘另立“中央”造成的分裂危机，得到圆满解决。

    1937年1月，中共中央在延安安下家后，在中央内部开始批判张国焘的错误。3月27日至30日，召开了政治局扩大会议，进一步系统地揭发和批判其错误。

    张国焘开始抵触情绪很大，曾对张闻天说：“张国焘已被打倒了，用不着在这紧急关头，大张旗鼓斗争一番。”但会议基本上是“本宽大精神”，实事求是地对待他的功过，采取说服教育的方针，弄清思想是非。连张本人也承认会上的许多发言“立场颇袒毛泽东”，“持论还