毛泽东率领工农革命军要上井冈山，要与在那里“落草”的袁文才、王佐结交朋友。那么，袁文才、王佐是何许人呢？

    袁文才，排名显泉，又名选三。1898年出生在江西省宁冈县茅坪马沅坑村一个客籍农民家庭。所谓“客籍”，是指数百年前从广东、福建等地殖民到江西的外籍人，这样的人在江西为数不少。

    袁文才小的时候读过一点私塾，在农村算是一个识字的人。然而他的家境并不好，常受土豪劣绅的欺负，甚至于他成年后娶的妻子，也在新婚不久就被当地一个土豪霸占了去。因此，在袁文才的心底，埋藏着对土豪劣绅的刻骨仇恨。

    抱着复仇的心态，袁文才在娶妻成家之后，已经23岁时还考入了永新县的禾川中学求学。不想只学了一年，就因其父病逝而不得不退学，其读书出人头地的梦破灭。

    于是，袁文才就去当了绿林好汉。

    当时，位于偏僻山区的宁冈，绿林好汉不少。他们大多是被地主豪绅逼得走投无路的农民，揭竿而起，干着“劫富济贫”的营生。在离袁文才家乡不远的井冈山一带，就有一伙这样的绿林好汉，他们自称为“马刀队”，专与土豪劣绅作对。这很对袁文才的胃口，他不顾杀头和诛连九族的危险，参加了“马刀队”。

    袁文才毕竟是有一点文化的人，他加入“马刀队”之后，先是被委以司书之职，很快就获得了“马刀队”首领胡亚春的信任和重用，担任了“马刀队”的参谋长，与胡亚春结为把兄弟，成为了胡亚春的左膀右臂。

    袁文才有一些军事指挥才能，他经常率队袭击县政府和各地的地主豪绅，并屡屡得手。在1924年夏天，他曾带队一度攻下宁冈县城，占领了县衙门，吓跑了县长。而当官府派军队进行围剿时，他又避实就虚，将队伍拉上井冈山，与敌人在高山密林中周旋，常常叫官军无功而返。

    在袁文才的辅佐之下，“马刀队”的声名越来越响，官军和土豪劣绅越来越怕。宁冈县的官府见武装镇压不能奏效，就想采取招抚的办法。这时已经是1925年的春天。

    当时，正值大革命在全国兴起，宁冈的共产党员龙超清等人，根据上级党组织的指示，经过深入了解和认真分析，认为袁文才这支武装力量可以作为争取的工作对象。在这种背景下，龙超清向军阀政府的县长沈清源自荐：去“招抚”井冈山的“马刀队”。

    龙超清是凭着省参议会议长“公子”的身份，取得了县长沈清源的信任，而被委派为县府谈判代表的。当然，沈清源并不知道龙超清是共产党员，也就更不了解龙超清自告奋勇当谈判代表的真正目的。

    借着与袁文才谈判之机，龙超清结识了袁文才，并且在与袁文才多次交谈之后，进一步地了解了袁文才。他们两人觉得很投机，遂结拜为生死之交。

    几经谈判，“马刀队”接受了“招安”，更名为县总保卫团，袁文才担任了团长。虽然下山进了城，但袁文才牢牢地掌握着军权，使官府和土豪劣绅仍然奈何他不得。

    1926年5月，北伐战争开始后，时任中共宁冈县支部书记的龙超清为了准备配合北伐军的进军，加强了对袁文才及县总保卫团的工作，启发和诱导袁文才参加革命。

    9月，龙超清、袁文才发动武装起义，推翻了反动的县政府，将县长沈清源驱逐出境。之后，成立了由龙超清任主席的行政委员会。袁文才为这个委员会的委员，负责军事工作。同时，县总保卫团也改编为农民自卫军。

    由于袁文才投身了革命，1926年年底，龙超清介绍他加入了中国共产党。

    1927年“马日事变”以后，土豪劣绅卷土重来。在环境日益恶化的情况下，袁文才又率部撤到了井冈山的茅坪，依托高山密林，继续与敌人周旋，并牢