1928年2月，工农革命军在湘赣边界的斗争已初显声势。先后打下茶陵、遂川两个县城，成立了两个县的工农兵政府，震惊了湘赣两省；袁文才、王佐部队整编为工农革命军第一军第一师第二团，使工农革命军的军威大振。井冈山地区呈现出一派蓬蓬勃勃的革命生机。

    看起来本已经陷入绝境的毛泽东，竟然能在井冈山起死回生，不仅令湘赣两省的敌人大吃一惊，而且令他们坐卧不安。于是，当国民党新军阀在华南的混战告一段落之后，他们开始着手清除“心腹之患”。

    2月上旬，江西省府主席朱培德下令，驻吉安的杨如轩第二十七师发动了对工农革命军的第一次“进剿”：第八十一团和第七十九团的一个营进攻万安，威逼遂川；第七十九团的另一个营进占宁冈新城。

    面对敌人的进攻，毛泽东放出风来：“我们工农军预备在井冈山坐守两个月，看你们怎样？”

    杨如轩亦很狂妄：“倘若你坐守两个月，我们则包围三个月，看你们怎样？”

    敌我双方较上了劲。

    正在遂川分兵发动群众的工农革命军一团，迅速集结，在毛泽东的率领下，于2月中旬悄悄返回茅坪，与刚刚升编为工农革命军二团的袁文才、王佐部会合。

    回到茅坪的工农革命军，摆脱了遂川敌重兵的压力，却仍然感觉得到刚刚进驻宁冈新城的敌军威胁。新城，是宁冈的县城所在地，它西连砻市，南通茅坪，北扼宁冈至永新的通道。国民党第七十九团的一个营进驻新城后，加上宁冈县县长张开阳手下的靖卫队，共计500余人，形成了对井冈山根据地的直接威胁。

    毛泽东决定拔除这个钉子！

    17日，前委在茅坪攀龙书院召开了军事会议，在分析了新城守敌的情况后，决定集中优势兵力，围攻新城之敌，并确定了攻打新城的具体部署：一团一营担任主攻，进攻东门；一团三营攻打北门；袁文才带二团一营和教导队在西门设伏。要迫使敌人从西门逃出，以便在城外聚而歼之。王佐带二团二营守卫井冈山，并监视遂川方向的敌军。

    战斗任务下达之后，部队很快进入临战状态。

    当天下午，部队集合在茅坪的阎仙殿进行战前动员。

    毛泽东在会上代表前委号召全体指战员，一定要打好这一仗。他鼓励大家：“敌人正规军只有一个营，我们有三个营，人力上是三比一，我们占优势。我们枪虽差，子弹也少，那不要紧。到新城拿去。明天打下新城，好枪尽你挑，子弹任你背。”

    一番话说得指战员们跃跃欲试。

    当晚，部队离开茅坪，沿着崎岖的山路，悄无声息地直扑新城。

    18日黎明前，部队按部署进入了预定位置。毛泽东、张子清等则来到东门外的棋山岭，从这里可以俯视全城，因此，攻城的总指挥部就设在这里。

    进驻新城的是七十九团独立营，营长叫王国政。他自恃该营装备良好，训练有素，加上有高厚城墙的依托和县靖卫队的协助，根本就没把工农革命军放在眼里。

    清晨，守军像往常一样来到南门外操场出操。

    当他们将枪架好，正准备做徒手操时。指挥部一声令下，埋伏在城外的革命军立即开火，一排枪打过去，操场上的敌军倒下一片。侥幸未中枪的敌人，慌忙弃枪逃入城内，然后紧闭城门。

    紧接着，北门和东门外的革命军也发起了进攻。一时间，枪声四起。

    被枪声从梦中惊醒的敌营长王国政，开始吃了一惊，但听说是袁文才的部队来攻城时，他的心宽了下来：就凭他们的那几支破枪，那一点点弹药，能攻破新城坚固的城防？

    然而，枪声越来越密，而且还有机枪的声音，王国政方才明白这不是“袁王土匪”，而是工农