1928年3月上旬，中共湘南特委军事部长、湖南军委特派员周鲁来到了宁冈砻市。

    当时，中共宁冈县委和县工农兵政府成立不久，井冈山地区的革命斗争局面正逐步打开；加之秋收起义以来，前委就和上级机关失去了联系，已经有半年时间没有得到过中央和省委的指示了。因此，来了一个上级党委的特派员，毛泽东和前委的同志自然是十分高兴。

    然而，周鲁这位“钦差大臣”却对根据地开创的大好局面视而不见，横加指责。

    他不仅批评毛泽东及前委“行动太右”，“烧杀太少”，没有执行所谓“使小资产阶级变成无产，然后强迫他们革命”的政策，而且指示要“烧、烧、烧，烧尽一切土豪劣绅的房屋！杀、杀、杀，杀尽一切土豪劣绅的头颅！”

    还有更令毛泽东本人和前委全体同志吃惊的事。

    周鲁传达了湘南特委的决定：取消以毛泽东为书记的前敌委员会，改为师委，由何挺颖任书记。师委只负责领导军队工作，地方工作则由地方党委负责。

    周鲁还宣布开除毛泽东的党籍，并说这是中共中央作出的决定，他是看了中共中央的有关文件才知道的。原因是毛泽东领导秋收起义放弃进攻长沙、转向井冈山是“完全违背中央策略”的，是“单纯的军事投机”。既然被开除了党籍，毛泽东就不再是中共党员。于是，周鲁给毛泽东安了一个新的职务：工农革命军第一师师长。

    工农革命军的干部闻知后，先是吃惊，后是不服，他们中有一些人甚至还要去找周鲁“讨个说法”。

    然而，周鲁毕竟是上级党委派来的代表，传达的是中央和省委的指示精神。在那种信息传递极为困难的条件下，即便传达的精神有错，也是既难以核实，又难以纠正。

    毛泽东不得不接受和面对这一“残酷”的决定。

    作为中共一大的代表、中国共产党的创始人之一的毛泽东，就这样成了党外“民主人士”，他心情的沉重可想而知。

    将近三十年后的1956年9月10日，毛泽东在中共八大预备会议第二次全体会议上，谈及了这一段难忘的往事及当时的心情：“开除党籍”了又不能不安个职务，就让我当师长。我这个人当师长，就不那么能干，没有学过军事，因为你是个党外民主人士了，没有办法，我就当了一阵师长。你说开除党籍对于一个人是高兴呀，我就不相信，我就不高兴。……中央开除了我的党籍，这就不能过党的生活了，只能当师长，开支部会我也不能去。

    对毛泽东来说，这是一段相当困惑和困难的时期。

    当时曾在前委工作的谭政回忆道：“尽管周鲁传达的意见是错误的，可是当时怎么办啊！毛泽东是党员，他敢反中央吗？这是一个纪律问题。……公开反不可能，作斗争也难办。”

    毛泽东只好去当师长。何长工曾回忆了毛泽东当师长后对部队说的一段话：“他说：‘军旅之事，未知学也，我不是个武人，文人只能运笔杆子，不能动枪。秀才造反三年不成，当师长有点玄乎。可是，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，三个臭皮匠，合成个诸葛亮，要靠大家了。我们有这么多干部，大家都是党的骨干，在斗争中积累了一些经验，大家来当个参谋吧！’”

    好在毛泽东威信高，无论是当前委书记还是当师长，部队都听他的指挥，即使是担任师委书记的何挺颖，凡事都还是向毛泽东汇报，使毛泽东始终处于领导地位。

    就在毛泽东担任师长期间，部队奉命往湘南出击。

    毛泽东被“开除”了党籍，他的心情虽然不好，但他并没有失却共产党员的意识，也没有放弃领导者的责任。

    当部队行至酃县中村休整待命时，毛泽东和何挺颖商定，对部队进行一次系统的思想政治