1927年10月初，当毛泽东率领秋收起义部队在井冈山周围游击，寻找南昌起义部队的下落、企盼着跟这支部队会合的时候，南昌起义的部队又在哪里呢？

    在酃县水口，毛泽东从敌人的报纸上获悉，南昌起义部队已在潮汕遭到失败。

    但是，报纸上没有登，毛泽东也无从知道，南昌起义的部队并没有完全覆灭，尚有一支较为完整的队伍。

    这就是由朱德率领的留守广东三河坝的起义军一部。

    留守三河坝，是起义军前委作出的决定。

    1927年8月1日，周恩来、贺龙、叶挺等领导的南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，使中国共产党第一次有了一支完全属于自己的军队。可是这次以夺取城市为目标的武装起义，在强敌的疯狂反扑下，不得不在起义后的第三天，就按照预定计划陆续撤出了南昌城，开始了铁流千里的南征之路。

    虽说撤出南昌城是不得已而为之，但起义军并不气馁。他们还有2万名将士，他们还有信心！他们此行的目的很明确：打回广东去，重新夺取广东政权，恢复中国革命的策源地。

    远征是相当艰苦的。起义军将士冒着盛夏酷暑，一边跋山涉水长途行军，一边不断地与前来堵截的敌人进行战斗。饥饿、疾病、伤亡、逃跑，时有发生，减员严重。待打下会昌、进入福建汀州后，起义部队只剩下15000多人。

    9月5日，起义军前委在福建汀州作出了夺取三河坝后留下一部分兵力驻守，以主力取潮汕、再占广州的决策。具体安排是：由第九军军长朱德率领第十一军第二十五师及第九军教导团共2500余人留守三河坝，警戒梅县方面的敌人；周恩来、贺龙、叶挺等率第二十军、第十一军第二十四师等主力部队乘船顺韩江而下，直奔潮汕。

    9月18日，起义军顺利进占广东大埔县南面地势险要的三河坝，按照预定计划，朱德率领的小部分队伍留在了这里，主力部队则未作停留便前往潮汕。这就是着名的三河坝分兵。

    对于这次分兵，在起义失败后很多人都予以指责，认为是起义部队领导成员们的一个重大失策，因为它使原已兵力日益不足的起义军力量更加分散了，从而直接导致了潮汕失败。

    从当时的战术上来讲，这一批评无疑有正确的一面。不过，从中国革命战争的战略发展方向来看，恰恰是由于有了这次的分兵，在起义军主力一万余人潮汕失败时，才保存了一支南昌起义的革命火种，才有了一支武装力量北撤到井冈山，实现朱毛红军的伟大会师，为日后中国工农红军的发展奠定了重要基础。也由于有了这次分兵，在后来的中国革命战争史上，才有了朱德、陈毅、粟裕、林彪等一批叱咤风云的人民军队将帅大展风采。

    三河坝分兵酿成了潮汕失败的大祸，留守三河坝的部队也损失惨重。如果不分兵，也许起义军暂时不会失利得那么快。然而当时在一味要夺取大城市的战略思想指导下，兵力集中在一起，即使短期能坚持下去，最终还是免不了失败的命运，并且很可能会失败得更惨。或许这就是因祸得福吧。

    不过，是祸是福，关键在人。留守三河坝的部队要是没有朱德等人的艰辛努力和正确领导，或许早就不存在了。可以说，是朱德等在危难关头挽救了这支部队。

    这些，都是当初在作出三河坝分兵决策之时，人们所没有预料到的。

    留守三河坝的第二十五师是南昌起义部队中战斗力最强的一支部队，它是在南昌起义后由原二十五师的七十三团和七十四团、七十五团一部分编成，老底子就是北伐时期第四军的叶挺独立团。

    二十五师的师长是周士第，党代表是李硕勋。李硕勋就是后来担任过中华人民共和国国务院总理的李鹏的生身父亲。