1928年1月中旬，当朱德率领的南昌起义余部进入湘南的时候，按照旧历已接近年关。在过去的农村，此刻正是一个矛盾容易激化的时候。

    湘南地区有着深厚的农民运动基础。几个月前，当毛泽东在湘东北领导秋收起义时，中共湘南特委虽然想响应，却因缺乏军队支持而在发动前就遭镇压。此刻朱德率领一支有光荣战斗传统的军队进入湘南，恰好为在当地发动年关暴动添加了一支催化剂。

    当朱德率部驻扎在犁铺头时，中共湘南特委及其下属的宜章县委就派人去接上了关系，并一再表示希望日后这支部队能到他们那里去。

    1月8日，朱德率部进驻湘粤交界的杨家寨，经避难在此的原中共宜章县委委员、县农协委员长杨子达引导，很快与宜章县委书记胡世俭、县委委员高静山、陈东日、毛科文等取得联系，召开了联席会议，作出了首先发动宜章暴动的决策。通过对宜章城内情况的全面分析后，定下了智取宜章县城的妙计。具体办法是：先由胡少海以范石生第十六军一四零团副团长的名义给宜章县长写封信，说是奉范军长之命回桑梓来抵抗从广东北上的共军，借以麻痹敌人；随后由胡少海率两个加强连扮成国民党军的模样先期入城控制局面，并出面邀请县长为首的全部反动头目赴宴，来个一网打尽；主力则由朱德等率领尾随其后入城，以最快速度彻底解决县团防武装。

    这里说的胡少海，是宜章县颇有名气的大豪绅之子，因从小目睹贫苦农民的悲惨情景，产生了对地主家庭的憎恶，外出寻找革命真理。他到广州考入黄埔军校第五期，受到共产党的教育。北伐时期在国民革命军任过营长，勇敢善战。大革命失败后，他仍坚持革命，隐藏在湘粤交界的山区打游击。朱德、陈毅率部进驻杨家寨时，他特地赶来参加起义军。但是他的这些经历，宜章谁也不知道。甚至还不知道他已经秘密回乡活动，这给他公开出面迷惑敌人创造了有利条件。他见到朱德后，马上表示愿意利用自己的身份为起义军夺取宜章县城当向导。

    按照预定计划，1月11日下午，身穿灰军装的胡少海骑着马，带着几个随从进入宜章县城，直奔县政府。县长赶快出来见面，一问才知这位离家已久的“胡五少爷”已是国民革命军第十六军第一四零团副团长，此时是到县城来打前站的，“团长王楷”率领的大部队随后就到。城内的政府官员及土豪劣绅欣喜异常，一个个出城迎接。

    第二天下午2时，朱德、陈毅率领主力部队也大摇大摆地进入了宜章县城。司令部设在县女子职业学校，以布防名义，陈毅、王尔琢迅速指挥部队悄悄地包围了县政府、警察局、团防局所在地——养正书院。朱德在司令部听取了县委关于暴动前准备工作情况的汇报后，对暴动作了一些具体的指示。

    当晚，县长杨孝斌在县议会二楼设宴款待一四零团长官。当宴会开始时，朱德等带了十几位干练卫兵，全副武装来到宴会厅。酒过三巡，朱德突然起立，摔响酒杯，随来的卫兵一个个如猛虎出山，缴了县府哨兵的武器。参加宴会的官吏、土豪、富商，以及他们的家眷，惊诧万分，不知道发生了什么事。

    只见朱德把桌子一拍，大声宣告：“我们是工农革命军！我就是朱德！你们这些贪官污吏，平时作威作福，鱼肉人民，屠杀工农，十恶不赦，通通扣押起来，听候公审。”

    一听是工农革命军，那一班子官吏、土豪、富商无不吓得浑身发抖。

    与此同时，陈毅、王尔琢指挥的部队也迅速解除了警察局、团防局的武装，缴获枪支近400支，俘虏警察、团丁400余人。

    1月13日，工农革命军和宜章县委在城西门广场召开群众大会。朱德发表了热情洋溢的讲话，并宣布组建工农革命军第一师，师长朱德，党代表陈毅，参谋长王尔琢