随口答应，却只是不去。到得却一情一不过，勉强也去了两次。只天天与金月兰坐坐马车，吃吃大菜，有时去丹桂看戏，也只到十点多钟，便被金月兰拉着回来。

    如此又是月余，秋谷动了思亲之念，对月兰说知，要回常熟。月兰要跟着到常熟去。秋谷不允，叫月兰先去上海等他。月兰那里肯依，道：“我现在打定主意，没有第二个念头。你到那里，我跟到那里，好好歹歹要同在一起，总然吃苦，也是一情一愿的。”秋谷被他缠死了，无可奈何，只得权时答应。雇了一只二号快船，搬下行李，算清栈帐，明日想要动身，却心中想道：我在青陽地住了多时，不曾出什么名，明日既要回去，定要花几个钱闹一个大大的名气，方不枉到此一场。必须如此如此，方才妥当。主意已定，便取出表来一看，恰才三点一刻，也不与月兰说知，立起身来，出了佛照楼，一直到余香阁来。上了楼一看，只见坐得满满的。堂倌见了秋谷，赶紧走过来招呼，引到台前，好容易在头排排了一张椅子，请秋谷坐下，泡好了茶。秋谷举目看时，花云香、许宝琴二人都尚未到，台上只有十余人，暗想：今天已经不早，如何他二人还不见来？一面转念，堂倌早送上点戏牌来。秋谷便问堂倌道：“今日为何人少？”堂倌陪笑道：“现在日长了，要到五点余钟方住，所以有些好的还没有来，若来齐，也有二十余人。”秋谷打量台上的椅位，正面十张，两旁每面八张，一共二十六把椅子，就对堂倌道：“你们这里台上通共二十六张椅子，我要照着椅子的人数，点一个满堂红。你快去叫人，不要迟误。”堂倌听了，屁滚尿流，诺诺连声的连忙走到柜上帐台说了，立刻叫人到各处书寓去催。

    果然歇不多时，那些倌人陆续的来了，许宝琴也随后而来，只有花云香来得最迟。秋谷看他一精一神惨淡，宝髻惺忪，脂粉不施，蛾眉半蹙，那一种低徊宛转的神一情一，明露着十分幽怨。秋谷想：他那天临走之时本是满心醋意，后来一连半月不到他家走动，只听娘姨来请时说他有病，我则以为是他们请客的一句口头说话，今日看他这付神气，又像真有病的一般。一头思想，一面打量台上的倌人，竟有一半认得的。堂倌早捧着笔砚粉牌在旁伺候，秋谷分付道：“许宝琴、花云香每人十出，其余一概每人两出，你随便配搭去写罢。”堂倌答应了下去，一自一去料理。

    不多时，台上早挂出十几面牌来。秋谷看时，只见一半都是京戏，也有几支小调，一半便是梆子、昆腔。那班台上倌人听得有点满堂红的客人，未免众人的视线都聚在秋谷一人身上，大家脉脉含一情一。跟来的娘姨、大姐，早各人拿着银水烟袋，争先恐后的走下台来装烟应酬。有老有少，有村有俏，登时把一个章秋谷团团围住，就像一座一肉一屏风一般。秋谷面前一张台上的银水烟筒，排得满台都是。秋谷左顾右盼，如入山陰道上，应接不暇，不觉满心大乐。忙乱了一会，众人方才散去。台上花、许二人，已经唱了几折，接着别人唱下去。

    秋谷此番原不过要闹个名头，并不是有心听曲，见花、许二人唱过，就在身旁摸出一卷钞票来，点点数目，叫堂倌过来一一交一一代道：“一共七十块钱的钞票，内中六十八块是点戏的钱，至于桌子的钱，今天并没有照会你们预定台子，你们也没有地方，多的两块钱，就算赏了你罢。”堂倌连声称谢，接了一自一去分派。

    秋谷整顿衣服，要待立起走时，娘姨人等又早一哄而来，拥住秋谷，七张八嘴的要秋谷去坐坐。秋谷道：“我今日还有别事，一家也不能来，明日两点钟时，叫你们先生早些梳头，我放马车到门口来接，请你们多兜两个圈子何如？”众人还不肯放，你拉我扯的。秋谷洒脱众人的手，头也不回，一直走下楼来，也不回栈，径到谈瀛里花家来。

    云香尚未回来，只有他的妹子花彩云在家，见秋谷进