第九回访故人水流云散观音书赐断魂消

    诗曰：

    怜香一片恨难消，转盼秋风玉树凋；禅院云流人寂寂，空园烟锁夜迢迢。

    生离影向天涯觅，死别魂从月下招；寄语风流游台子，须知露水不终朝。

    话说花一春一上岸走近庵门，偶抬头见“香莲庵”三字已改了“碧梧禅院”，心甚奇异，走进庵中见殿上有两个老僧坐在蒲团上闲话，不觉大骇。那和尚见花一春一进去，遂起身迎揖接谈，花一春一着急问道：“此处本是一座尼庵，为甚改了僧院？”和尚答道：“贫僧们是奉县尊太爷之命，招来持住此庵的，改之故却不知一情一。”

    花一春一此时几如皎齐晴天陡下一声霹雳，惊得目定口呆，无从说起。没奈何别了僧人，出庵向四野搜寻一村人问他根底。徘徊半晌，见一老者持杖而来，花一春一上前拱手细问其故，那老者答道：“前日有县中无数县差拥进庵中，纷纷嚷乱说，拘拿悟凡师尼。讵知悟凡早已知风遁去，无处寻拿，遂将众尼逐出庵中不许再住，尼僧遂走别方，几个和尚在此守祝”花一春一听罢，遂拱别那人，暗思：“悟凡不见，则窦满二佳人从何处措谋，以践旧约。”无心无绪下了舟船，因想：“悟凡逃避出庵，必隐在村郊僻静，游人绝迹的草庵中，谅无别处可以藏身。”因一路寻觅几乡却旷野之所，闻有尼庵无不进去探望一番。

    一日访到一个庵中，有乡人在内请仙舞机，花一春一候其舞毕，遂拈香跪拜处，心默告道：“弟子花一春一与半桥却香莲庵中尼僧悟凡实有隐一情一，相托大仙谅已鉴悉，不料悟凡避祸逃匿不知去向，或在远或在近，或一自一东或一自一西，祈大仙明示，使花一春一得遇悟凡以完心事，弟子收福无涯矣。”祝罢，把机舞动起来，就见砂盘中显出显出几行字迹，花一春一遂道：

    近远何须问，东西不必盘；庵名牢记者，再去香莲认。

    花一春一看罢暗想道：“诗句明显却无深的难解处，但未句谓我再去认香莲，莫非悟凡不曾远遁，仍被僧人匿在香莲庵中么？然悟凡避祸在先，招住僧人在后，岂既出庵遁奔又返庵中为僧人所匿乎？此定是别处亦有一香莲庵，故第二句谓我牢记庵名，几遇庵名香莲者，即可入去寻见也。”于是一路留心细访问：“何处有香莲庵否？”岂知访了十余日，除了半桥却之外，竟别无名香莲的庵，踏破铁鞋无可觅，只得将此间心事暂以丢开，且往前途再访水园消息如何，在路无话。

    是日，船到城中已是下午时分，将船泊定，遂欲上岸向水园而来，又止足道：“不可！此去若遇佳人，我虽无惧于彼，不免多一番周折，不如挨至晚间悄伏进内，径至香闺与二美一会，就可相机行事。”主意已定，只待晚间用过夜肴，然后上岸行去。少顷挨到更次，一轮明月早已东升，遂令家童在船中看守，独一自一一人步上岸来。因时当暑夏，街上纳凉的人尚尔喧闹不绝，只听得吴歌处处闲话嘈嘈。

    约行里余已到水园，门首已紧紧关上，遂纵身跳入园中，见一轮皓月映照当空，几如去年听琴讨约之夜，而举目细睁则园中景况非昔日之可比矣，但觉竹坞松轩，烟霞寥落，琴台酒榭，风露飘零，蛛纲一一交一一盈，处处丝悬；暗室蛙声不绝，嘈嘈响乱荒池，数丛嫩竹犹存，几树长松青青，如旧径荒苔，满台塌阶，一院落花，谁是怜香之客。五更残月，空闻惊树之鸟，暗暗惊道：“我去岁初冬至此，见园中楼阁峥嵘，亭台环绕如入瑶池仙岛，疑世间无此华丽名园，乃未及一载而忽竟如许之尘草蔓，想此中定有变故，二美难保无恙矣。”

    一路行至内园，步至水云二美所居之楼，见门窗紧闭寂无声响，停立久之，不禁怀人感旧，悲从中人，没奈何一步步回身出外，月下之下望见梧桐树下有二美在彼玩月谈笑，花一春一一见不禁疑喜一一