孤军行进在险峻的山路上，兵力无法展开，前后难以呼应。

    周恩来和朱德抓住战机，于当天电令集结在蒋军侧翼已秘密接近草台冈的红一方面军主力，拦腰截击萧乾的第11师。电报说红11军已于18日到广昌附近，拟于20日起领导地方武装牵制向广昌去的敌人前纵队，并以主力阻敌回援，以掩护我军右侧背。

    我军主力拟于21日拂晓，采取迅雷手段，干脆消灭草台冈、徐庄附近之11师，再突击东陂，五里排之敌。5军团、12军、宜黄独立团为右翼队，归董振堂、朱瑞指挥，应于21日拂晓以主力进攻草台冈、徐庄敌左侧背，以一部从摇篮寨方面牵制东陂之敌。各部队行动部署：

    “⑴第十二军（附宜黄两独立团）应于二十日黄昏时到斜蕃附近，二十一日取捷路到侯坊上游适当地点渡河，占领灵埂山、三角砦一带，侧击侯坊，徐庄、雷公嵊之敌，并以一部领导宜黄老独立团，往石背、摇篮寨游击东陂之敌。新独立团往新丰市西南地带，挖毁由东向西的交通路（防敌回援），并警戒我右侧背。

    “⑵第五军团应于二十日到端溪附近，并派队伪装逼近侯坊游击。二十一日拂晓沿落马山、霹雳山进攻侯坊、徐庄、雷公嵊之敌。”

    3军团、1军团、21军、独立第5师为左翼队，归彭德怀、滕代远指挥，应于21日拂晓先迅速消灭草台冈附近之敌，再突击东陂之敌。

    各部队行动部署：“⑴第三军团应于二十日以掩护队占领界上、雷母山之线，掩护其主力于黄昏时到东边岭、亮溪附近，二十一日拂晓由西南向东北进攻草台冈之敌。

    “⑵第一军团应于二十日以掩护队占领三溪附近，掩护其主力于黄昏时到大坪、徐坊、洲之线，二十一日拂晓即由西向东突击铁石坳附近之敌，以截断东陂与草台冈敌人之联系。

    “⑶二十一军（直受林、聂指挥）应于二十日以掩护队占领王都、上堡附近，掩护其主力于黄昏时到达古王坑、邱坪附近，二十一日拂晓即由西向东进攻东陂之敌。

    “⑷独立第五师（直受林、聂指挥）应于二十一日拂晓由吴城出秀山，由北向南佯攻五里排之敌，并警戒我左翼侧。”

    两翼队战斗分界线由东边岭到东陂大路之右侧（道路归左翼队）。22军为总预备队，20日在现地不动，21日随第1军团左后方前进，必要时由林彪、聂荣臻直接指挥。

    3月20日，萧乾指挥11师所部在草台冈宿营，由于红军节节抵抗，并派小部队与11师接触，因此已率部到达黄陂以北五里排的罗卓英判断红军似的等主力到来，于草台冈作战对11师不利。夜间，萧乾得到报告，红1、3、5军团已集结草台冈周围，要消灭11师。萧乾即将此情况电话报告在黄陂指挥的罗卓英。

    这时，李延年的第9师已在黄陂，罗卓英在电话中告诉萧乾，立撤到黄陂让红军扑空，然后第9师、第11师并力反击红军。但萧乾认为其11师实力强大，红军未必能消灭得了，加上天正在下雨，其部距红军又近，怕夜间撤退引起混乱，影响士气。同时，又怕红军乘机进攻。所以，他坚持不撤，决定在原地与红军硬拼。

    罗卓英无可奈何，只好命令李延年作准备，抽调部队策应11师作战。又调陈君峰独立团部署在草台冈、黄陂之间，掩护11师后方，并将11师辎重留在五里排。

    3月21日拂晓，红一方面军主力的第1、3军团分为左、右两翼进入攻击阵地。左翼由林彪、聂荣臻率红1军团、21军、22军和独立5师投入战斗。右翼为彭德怀率领的红3军团和红5军团。红1军团第10师首先向驻守黄柏岭之蒋军发起攻击。左翼攻击开始不久，很快就切断萧乾的11师和第9师的联系。

    陈诚得到11师在草台冈被围的消