关系中央红军生死存亡的行动，容不得半点粗忽。

    针对何键指挥所属西路军刘建绪纵队和北路军薜岳、周浑元部，分五路从东、北两个方向“追剿”红军的作战部署，周恩来和朱德决定调整部署，一方面向各部队通报敌情，一方面命令红军分成三个纵队西进。过了第三道封锁线后，红3、8军团为右纵队，由彭德怀、杨尚昆统一指挥；军委1、2纵队为中央纵队；红1、9军团为左纵队，由林彪、聂荣臻统一指挥。左纵队作为左翼沿临武、蓝山方向前进，以后又变为右翼，向天堂圩、道县方向前进。

    蒋军正计划合击红军于天堂圩与道县之间的潇水之滨。右翼部队要想揭发护中央纵队渡过潇水，必须抢在蒋军到达之前先一步占领道县。

    11月22日拂晓，1军团2师以日行一百多里的速度长途奔袭，一部攻入道县消灭守敌，并向零陵方向警戒；一部在道县以南的葫芦岩、莲花塘、九井渡架起浮桥，掩护中央纵队渡过潇水。这样，蒋军在潇水之滨消灭红军的计划落空了。接着，他们的第二步计划是消灭红军于湘江之滨。

    11月25日，三人团以中共中央及红军总政治部的名义发布《我野战军将进行突破敌人四道封锁线渡过湘江之新战役》的动员令。此动员令指出“我野战军即将进行新的、最复杂的战役，要在敌优势兵力及其部分的完成其阻我西渡的部署条件下，来突破敌人之第四道封锁，并渡过湘江”，“由于敌我部队质量悬殊，我工农红军之顽强坚决、忍苦耐劳，可断言胜利是属于我们的”，“为着胜利地进行这次战役，要求野战军全部人员最英勇坚决而不顾一切的行动”。

    动员令要求每一个指挥员“明确的执行放在面前情况战斗任务，与友军切实的协同动作，不间断地进行各种侦察警戒，并应遵守一切战术规定，以避免不必要的损失。指挥员应牢记：争取战斗的胜利不仅依靠个人之勇敢，而首长先是在正确地指挥部队”。

    动员令指出“当前战役的胜利完成，是将决定着我们突破敌人最后的封锁线，创造新的大块苏区，协同其他红军部队（二、六军团、四方面军），一致进行全线的反攻与彻底粉碎敌人五次‘围剿’”。

    湘江，河面宽阔，水流湍急。蒋军就在此布下重兵，等待着与红军决战。

    何键为了缩紧对红军的包围圈，将指挥部迁至衡阳后，并令其所属的刘建绪4个师调到桂北全州。第二路军薜岳的4个师已进驻黄沙河。广西的白崇禧也将指挥部移至桂林，所属5个师和保安团在全州、界首、灌阳一线布防。蒋介石嫡系的周浑元部4个师和李云杰部2个师，从红军背后直逼过来。湘江对岸与江平行的桂黄公路，蒋军共修筑140多座坚固的碉堡，将湘江与公路之间的地域都控制在他们 的火力范围以内。

    尽管蒋军在湘江一线布下重兵，但由于何键和白崇禧都对蒋介石心怀疑忌，怕蒋的嫡系部队趁“剿共”之机，抢夺了自已的地盘。还在11月16日时，红1军团第2师5团夺取临武，桂军弃守蓝山。红军即乘势向江华、永明方向出击，桂军退守龙虎关和恭城。桂军撤走，湘军刘部4个师未赶到全州、灌阳， 造成湘江此段防务缺口。

    如果当时红军中央纵队没有太多的坛坛罐罐，而是轻装前进，完全可以先蒋军赶到湘江并平安渡江。然而，笨重的辎重物资、机器设备绳索似的捆住了中央纵队的手脚，部队只能缓慢地前进，从而失去了利用由于桂军撤退所留下的缺口冲过蒋军第四道封锁线的天赐良机。

    在蒋介石的一再催促下，白崇禧又于27日将后撤的5个师重 新开回灌阳和兴安两个战略要地，与刚赶到灌阳和新圩的红3军团 展开了激战。就在这一天，刘建绪致电蒋介石：

    “1、据报，匪两万余本日抵文市。其最先头便衣散匪