这纵横百里的大草地，人迹罕至。墨绿色的深草一望无际，深草下面是沼泽地。草地上的气候变幻无常，时而浓雾蒙蒙，天昏地暗；时而寒风嗖嗖，气温骤降；时而狂风呼啸，大雨滂沱。草地上根本找不到路，可行走时一不小心，人一陷进泥潭，就再也拔不起来了。张国焘因“统一军事指挥”和“组织问题”与中央讨价还价，迟迟不发兵攻松潘，使红军丧失攻取松潘打开北上通道的良机，而不得不绕道数千里，走过这样的草地北上。

    为通过这有史以来从未有哪支军队走过的大草地，右路军总部指定叶剑英为过草地先遣司令，红一军的第四团为先遣团。他们找一个六十多岁的藏族通司作向导，在前面探路，一路给后面的大部队插路标。

    陈赓自告奋勇，给周恩来担任担架队长。兵站部长兼政委杨立三也来给周恩来抬担架。一路都是沼泽和泥潭，那水呈淤黑色，散发出腐臭的气息。他们脚上穿的是草鞋，没走多远脚就被草根划破，踩在陈年腐草泡出来的泥水中，很快就红肿溃烂。

    清晨，头顶大雾阴森迷蒙，叫人难以分清东南西北，连先遣团插下的路标都难找到。一些战士为了找到路标，陷入泥潭里，只挣扎了几下，就被无底的泥淖吞没了。在黑油油的泥水上，浮起一顶顶军帽。不少驮着装备的骡马，也误踏进沼泽地，连骡马带装备一起陷进沼泽中，被魔鬼吞噬了似的，消失得无影无踪。部队缓慢前进，走了一上午，在沼泽旁的草丛中弯来拐去，才挪动了几里路。到了中午，一阵狂风从天际刮来，吹散了迷雾，揭开天上的阴霾。天空忽然变晴，日头露出云层，向大草地上投来一道和煦的阳光。担架队顾不上休息，趁着天晴赶路。周恩来躺在担架上，抬头望见陈赓、杨立三他们肩膀被磨破，挥汗如雨，气喘吁吁，踉踉跄跄地在泥泞的小路上爬行，心里十分难受。

    “你们走了一个上午了，休息一下再走吧。”周恩来吃力地翻了一下身，对陈赓他们说。

    陈赓说：“难得老天爷这么开恩，我们要多赶点路。”

    周恩来说：“你们太劳累了，这样下去身体要搞垮的！”

    陈赓说：“要说劳累，我们哪里有你劳累！跟你比，我们流这几滴汗又算得了什么呢？”

    周恩来叹了一声，语气里充满恳求：“你们就听一听我的话，停下来休息几分钟吧！”

    杨立三说：“总政委，你什么命令我们都坚决服从，就这命令我们要违抗一下罗！”

    周恩来又叹了一声，做出生气的样子说：“你们怎么连我的话都不听了呢！”

    陈赓笑了笑，戏谑道：“我现在是你的担架队长，你归我管哩！你这个军委首长也得听我这个担架队长呀！”

    周恩来热泪盈眶，感激得再也说不出话来。陈赓是黄埔军校一期生，同是蒋介石和周恩来的得意门生，蒋介石曾想把他留在自已身边，但他却加入共产党，死心塌地紧跟周恩来。在东征讨伐陈炯明时，蒋介石率领的一个师被陈部击溃，当陈兵一步步逼近时，蒋介石绝望地举枪欲自杀，是陈赓冒险把他背起，冲出陈兵包围圈，撤到了安全地带。此时，周恩来想起了这件事，把陈赓叫过来，紧握住他的手，说：“东征时你救过蒋介石的命，现在你要救我的命了！”

    陈赓苦笑着说：“当时，要是我早知道我们的蒋校长日后会这样对我们，我决不会冒那么大的危险去救他的。”

    周恩来说：“话不能这么说，你当时救他是对的。”

    陈赓说：“这些年，他杀了我们多少同志！他派几十万军队来围剿我们，我们有多少同志流血牺牲！就现在，还是他把我们逼到这荒无人烟的大草地！我救他是对啦？”

    周恩来说：“哪一天，他对自已所做的这一切感到悔恨，又来跟我们谈和，实现国共合作