委命令，彭德怀于26日率领红3军团从左翼急速行军进入广西，渡过灌江，向灌阳逼进。为抢夺湘江渡河点，红3军团以红4师为前锋，直向湘江疾进。这里，是桂系军队把守的防线，廖磊第7军独立团见红军来势甚猛，慌忙放弃界首，撤到湘江西岸光华铺据守。红4师占领界首后，继续追击敌人，在光华铺与敌对峙，牢牢控制了背后的界首渡河点。红5师主力进至新圩以南地区，注视灌阳敌人的动态。红1军团红2师也涉水渡过湘江，进至脚山铺、鲁板桥一带，阻击驻全州敌人。这时，桂系军阀害怕红军南下进入广西腹地，主动放弃湘江正面堵截阵地而改为侧面防守。中共中央倘能利用此有利时机，决心果断，轻装急进，即可抢在敌人攻击之前，迅速渡过湘江，减少损失。但“左”倾冒险主义领导者，仍然舍不得丢掉那些笨重的辎重和坛坛罐罐，采取大搬家式的行军。庞大的中央纵队行动十分迟缓，从灌阳以北的文市、桂岩一带距湘江渡河点只有80多公里路，竞走了4天才到达湘江边。红军丧失了这一宝贵时间，敌人从几个方面压了过来。桂军李宗仁、白崇禧杀了红军一个“回马枪”，命其4个师从左翼分两路向红3军团发起进攻，一路由灌阳地区北上向湘江东岸的红5师进攻，妄图截断红军队伍；一路由兴安向湘江西岸的红4师进攻，企图夺回渡江点。驻在全州的刘建绪4个师也向右翼红1军团发动进攻；周浑元纵队、李云杰、李韫珩等部也从后面加紧攻击红军后卫部队，吴奇伟率4个师亦从北面追来，形势十分紧急、险恶。为掩护中央纵队渡湘江，红3军团和敌人进行了一场前所未有的恶战。

    11月27日，彭德怀命红5师急速前往新圩。新圩距湘江120公里，是灌阳至全州公路的必经之地。红5师的任务是：阻击由灌阳北进侧击左翼红3军团的桂军，中革军委要求他们“不惜一切代价，坚持3至4天”，以掩护中央纵队和军委纵队前趋湘江。28日，桂军两个师向红5师阵地发动猛烈进攻。敌人在机枪、排炮以及飞机的支援下，整连整营地发起冲锋。红5师虽仅2个团坚守在没有坚固工事的十余里宽阔的阵地上，武器、弹药又不足。但全体指战员都知道如果敌人攻占了新圩，红军将被拦腰截断，后果不堪设想。因此，红5师的战士们更加英勇地抗击敌人，与敌人拼杀、肉搏，与敌人一个一个山头拼死争夺，在阵地上英勇坚守了两天，伤亡2000多人，红5师参谋长胡浚、14团团长黄冕昌以及副团长、参谋长、政治处主任都英勇牺牲，15团团长、政治委员和14团政治委员均负重伤，营以下干部大部牺牲。彭德怀不得不命令红5师撤出新圩，继续在城外与敌人拼杀，一直坚持到30日，终于完成了掩护中央纵队渡过湘江的任务，才奉命撤出战斗。红6师留下担负掩护主力撤退任务的18团，1个团必须对付桂军3个师，与敌白刃格斗两昼夜，终于完成了掩护红八军团大部渡过湘江任务。可是，18团却被敌人包围在湘江以东，无法突围，与数十倍敌人战至弹尽粮绝，大部壮烈牺牲。

    11月29日，湘江西岸之光华铺阻击战打响。光华铺地处兴安与界首之间，距界首只有10里路，为一片较为宽广的开阔地。红4师在光华铺及其以西抗击由兴安出击之敌。彭德怀越是在紧急情况下，越是镇定自若，多谋善断。他遵照中革军委命令，首先把军团指挥部设在湘江西岸离界首渡口仅几百米远的一座祠堂里，亲自指挥这场关系重大、异常艰巨残酷的阻击战。命令红4师做好准备迎战桂军第7军独立团和前来增援的夏威第15军45师。29日晚，敌向红4师阵地发动了猛烈进攻。红4师10团首当其冲，红军战士在团长沈述清、团政委杨勇的带领下，予敌人以坚决的回击。红4师阵地岿然不动，敌人未能前进一步。30日清晨，敌人见从正面进攻无效，就沿湘江西岸向界首逼进，企图迂回包抄红