我们就是要北上抗日。首先要到陕北去，那里有刘志丹的红军，有革命的根据地。前一个时期，我们要北上，张国焘要南下，他说我们是机会主义。事实证明我们的路线是正确的。现在我们北上先遣队人数是少一点，但这不用悲观，我们现在比1929年红四军下井冈山时的人数还多哩。从这里到刘志丹创建的陕北根据地，只有七八百里路，大家要振奋精神，继续北上。”

    至此，长征途中的红军有了明确目标，陕北根据地将插上井冈山上的那面革命红旗。

    在这次干部会上，毛泽东还宣布，中央红军改称陕甘支队。支队之下编为三个纵队，聂荣臻担任第1纵队政委，下辖五个大队。红3军改编为第2纵队，彭雪枫和李富春分别担任司令员和政委。中央军委纵队改编为第3纵队，叶剑英和蔡树藩分别担任司令员和政委。会后，陕甘支队第1纵队继续北上，走向刘志丹那一片陕北根据地。

    在通往陕北的前进道路上，聂荣臻面临着一个新的考验：与敌人的骑兵作战。

    骑兵，是配有马刀、枪枝，骑马执行作战任务的陆军兵种。骑兵进攻的速度快，机动性强，能实施迅猛有力的突击。冷兵器时代，骑兵作战曾是两军搏杀的主要形式，随着热兵器的广泛应用，骑兵的作战威力受到影响。但在草原上作战，骑兵仍然具有相当威胁。多年来，红军的主要作战对象是两条腿的敌人，到了陕北草原，见敌人的骑兵倏忽而来，倏忽而去，刀光闪闪，声势夺人，有的部队一时不知所措。

    1纵队越过六盘山，前往青石嘴时，聂荣臻突然接到侦察连的报告，青石嘴村口发现了敌人，大约有两个骑兵连，可能是东北军何柱国的骑兵部队。聂荣臻听后，爬上一个山坡，举起望远镜，清清楚楚地看到敌人的骑兵卸鞍拴马，乱哄哄的在青石嘴村口休息，似乎根本想不到红军已经来到眼前。此时，毛泽东也来到了这个山头上，聂荣臻把望远镜递给毛泽东。毛泽东看了看，说：一定要消灭这股骑兵。

    于是，1纵队动用了3个大队的兵力，1大队和5大队从两侧迂回兜击，4大队从正面突击，3个大队像猛虎下山，干脆利索地歼灭了这股敌人，缴获了100多匹马。这一仗，不仅树立了步兵打骑兵的信心，聂荣臻决定用缴获的马匹装备侦察连。从此，红军有了自己的骑兵，梁兴初成了第1任骑兵侦察连连长。

    这一仗以后，敌人的骑兵似乎也知道红军的厉害了，不敢轻易同红军正面冲杀，而是以小股骑兵分队追随红军的行军纵队。红军掉队的战士和一些伤病员，都被敌人的骑兵杀害了。10月19日，聂荣臻同一纵队一起到达吴起镇，红一方面军历尽千辛万苦，终于走到长征的尽头，有了自己的落脚点。但是，红军进吴起镇的当天，宁夏马鸿逵、马鸿宾和毛炳文的骑兵又跟到了吴起镇附近。这“二马”是宁夏陕甘地区出了名的恶匪，杀人不眨眼，带了这条“尾巴”，对红军十分不利。

    一天，毛泽东对聂荣臻说：“荣臻同志，让敌人的骑兵一直跟到陕北，我们就被动了，得想个办法打痛他。你带几个人到前面去摸摸情况，摸清了情况，再下决心。”

    聂荣臻心里早憋了一股气。听毛泽东这么一说，当天下午，聂荣臻就骑着马，同骑兵连的梁兴初连长一起到前沿侦察。傍晚，聂荣臻满头大汗地跑了回来。刚下马，就对毛泽东说：“这股骑兵，也只有几千人，别看他们在马上气势汹汹，真要交起手来，他们也不得不下马和我们作战，还要招呼马匹，战斗力就会下降。我觉得我们应该出击，能歼灭这股敌人。”

    毛泽东听了，微微点头。

    红军到达吴起镇的第三天，1纵队和2纵队左右配合，首先在吴起镇西北歼灭敌35师骑兵团2000多人，然后又分别击溃了敌32师和36师的两个骑兵团，狠狠打击了敌