曾子贞于1904年出生在兴国县长冈乡石燕村，父亲名叫曾衍福，是个教书匠，收入不够养家糊口。一连生了四男三女，母亲因病无钱医疗，年纪轻轻就病故了。从此，这个贫苦的家庭更是雪上加霜。一家大小基本上是吃不饱，穿不暖。

    曾子贞15岁那年，家乡遭灾荒，收成大减，家里三天两头不冒烟。迫于生计，父亲忍痛作价一百二十块大洋，把她卖给了上社乡小坑村裁缝赖师傅当续弦。赖师傅名叫赖祥林，那年45岁，比曾子贞大30岁，他忠厚老实，有文化，写得一手好字。因为学得一门裁缝好手艺，人缘又好，所以城里的富户都请他上门制衣，收入颇丰。陈裁缝年龄较大，特会痛爱小妻子。为了讨曾子贞喜欢，经常把舍不得吃的果子、点心等，悄悄带回来塞给曾子贞吃。

    这些过去生活中的稀有物，如今在她嘴里都变了味。一看见比自己父亲还老的老公，曾子贞心里就感到气厌，她是个心气高、血性强、脾气大的妹子，怒火上来，常把赖祥林硬塞在她兜里的果子拿出来当面甩掉，气得赖祥林跺脚。

    曾子贞无法面对现实，更无法面对未来。她宁可死也不甘愿过老夫少妻的生活，几次寻死未成。

    有一次，潋江涨春水，她跑去跳河，“卟通”一声卷入漩涡，灌了一肚子混浊的黄汤，被人拎着脖子救起，压了一阵肚皮，睁开眼睛一看，是一位看水的邻居救了她。看着水淋淋的曾子贞，赖祥林心痛得眼泪汪汪，长吁短叹却又无可奈何。

    日子难过也得过呀！曾子贞15岁嫁人，19岁开怀，生了二女一男。儿子很聪明，苏区时曾调去瑞金读会计学校，可惜不到20岁就死了。

    1929年，江西红军独立第二团再次攻占兴国县城，独立第四团及红三军、红四军相继来到兴国，正式成立了中共兴国县委，不久又成立了兴国县革命委员会。

    大家都参加革命，赖祥林也参加了革命，并在革命委员会里当司务长，在蓬蓬勃勃的群众运动和土地改革中，赖祥林见多识广，思想觉悟有了很大提高。

    有一天晚饭，赖祥林坐在桌前不动筷子，对着曾子贞久久不语，眼眶里充盈着泪水。见“老”老公这副样子，曾子贞心里又有几分厌烦，正待发作时，赖祥林开了口：“子贞，我不再拖累你了，你年轻，生活道路还很长，我们离婚吧。”说完，泪水就扑簌簌地滚落下来。

    11年的婚姻就此瓦解，两人心平气和地办了离婚，当时，曾子贞26岁。

    新制度下，曾子贞解除了与赖祥林的关系，有一种从牢笼中解脱出来的兴奋。因为是革命给了她新生，为了报答革命，她随即便投身参加了革命。

    “唱歌不是考声音，总爱革命意义深；革命不是取人貌，总爱勇敢杀敌人。”曾子贞爱唱山歌，成为一个专业歌手，却是一个偶然的机遇。

    那时，曾子贞在县城东一区的农民协会工作，经常跟着大家去搞“扩红”工作。在动员青年当红军时，有的青年就调皮地说：“你要我去当红军，我不愿听你讲那么多大道理，要是你用山歌唱出红军的好处来，我才服服贴贴到红军里去。”东一区农民协会主席马荣泮，年约27岁，是一个爱唱山歌的青年农民。适龄参军青年的要求难不倒他。略一思索，他张口就唱。

    “哎呀嘞――对河一兜幸福桃，要想摘桃先搭桥；受苦穷人要翻身，快当红军打土豪……”道理唱出来，青年人搔搔后脑勺，嘿嘿一笑，也只好去当兵了。山歌又轻松又愉快，省掉了许多扩红中的说服工作和麻烦。

    农协秘书陈仿西，是个有文化的忠厚长者，也爱唱唱山歌。平常常开导曾子贞，动员她多练习唱山歌：“你们妇娘子，不参加革命工作，一辈子都难翻身，世界上只有共产党才会看重妇女，反对买卖婚姻，让大家自由恋爱。”