不是你们队长么？”

    张大牯踢了尸体一脚，抢过来说：“是这个家伙！”

    “你怎么办？”何强看着阮继平。

    阮继平蹲在地上，两手捧着头，尖刀压在胳膊下边，两眼如痴，凝视着裸着下体的民团队长的尸体，一言不发。

    “阮继平，”妻子瞪起眼来，叫着：“你这个没骨头的、没良心的人啊，红军来了，分给我粮食，分给我衣服，箱子……刚过了一天顺心日子，你们狗民团又回来了，抢东西，糟蹋我……你就甘心……你……你算什么男人？”她靠着孙英，一边数落，一边抽抽噎噎地哭起来了。

    “小牛，你到外边站着去，有人来，快进来告诉个信！”何强指挥走了小牛，将匣枪插在腰间，走近了阮继平，用沉着的、安慰的口气说：“跟我们走吧！”

    阮继平扬起眼睛，看了何强一下，露出惊疑的神色，一刹那间，他显出了一种渴望生存的样子，只是一闪，那种绝望的、不可抗衡的阴影又重新罩满了他的脸。他摇摇头，移动了一下胳膊，尖刀当啷一声掉到地上。他慢吞吞地说：“先生，你们快跑吧，魏七要把你们送给中央来的大人。我反正是活不了啦！”说着，他又看了看地上的尸体和地上的尖刀。

    何强拍了拍阮继平的肩膀，把他扶起来，温和地说：“死很容易，要活得像个真正的人可就难了。不要紧，红军不会记你的仇。穷人总会找到自己的家。阮继平，跟上我们干革命吧！”

    “革命？”阮继平听着这个陌生的名词，不由喃喃地重复了一句。

    “对！打土豪，杀恶霸。穷人有吃穿，都过好日子。”何强说罢，指了指阮继平的妻子说：“像这位大嫂，就再不会有人欺负了。”

    阮继平一生里，除了童年时代从妈妈口里听到过温和的语言之外，再就是妻子对他有过温存。除此而外，他是在地主、民团、豪绅、官吏……责骂中长大的。在陌生人的面前，他只有准备随时挨打、受骂。在他的生活感受里，他只知道穷人是软弱的，是任人欺凌的，而老爷们是天生来欺辱别人的。他不敢反抗，即使在实难忍耐的情况下，他想反抗、想挣扎，却又咽下去了。他认为忍耐、忍受是穷人的出路，不这样，连碗饭也吃不上。祖宗世代传下来教给他的是诚实，却没有教给他反抗。随着年岁的增长，他所看到的一些穷人反抗，也都是被绑入地主的水牢里为结束。他更相信命运和本分。当他看到这几个红军被俘之后的神情是如此的不屈，如此的大胆，他只有惊诧、羡慕，甚至为这几个年轻、英俊的男女担心。他想，你们只一低头，不就过去了么？但是，在他的心里却第一次强烈地冲进来一阵飓风。他佩服何强他们，他私自想过，这样的人才算是一条汉子。人总有一死，硬邦邦死去，也是有骨气的死法。从此哀愁便更深地袭击着他。他看见魏七、胡保，又厌恶，又害怕。他不敢侵犯这些人的威严，当何强侵犯了他们的威严时，他又是那样出自内心的愉快。红军掀起了他的波澜，开始撕破他的宿命论。妻子被侮辱，使他再也不能忍耐，而杀了人，他又彷徨无路了，他想，自己总算也找到一条痛痛快快的死法了。何强的话，何强的温和平等的口气，给他带来了新的生机，开辟了新的道路，正像一个梦境中走投无路的人忽然遇到了明灯。阮继平这时千头万绪，眼泪随着流下来了。他抓住了何强的手，好一会，才说：“红军先生，你要是看得起我，信得住我，拿我当人看，我阮继平死了也跟你们干了。”

    “对！红军从来信任像你这样的人。”何强热情地说。

    “给我枪，让我打死魏七、胡保这两条恶狗，让我报仇！”阮继平恨恨地说。

    何强将匣枪递给阮继平，却握住他的手说：“阮继平，这是你的枪，你拿去。你可不能去拼这个命。打不死他们，你也活不成。走