认识。”

    罗朗老爹愣住了：

    “这样你所有的事业美景变成什么了？”

    皮埃尔低声说：

    “有些时候应该知道，什么都得牺牲，放弃较好的希望。加之，这只是个开端，积蓄上几千法郎，为的是让我以后自己站稳。”

    他的父亲马上就信服了：

    “这事儿，这倒是真的。花两年功夫，你能赚上六七干法郎，仔细花的话能够你用一阵子。你对这怎么想，鲁易丝？”

    她用几乎听不见的声音低低说：

    “我想皮埃尔有道理。”

    罗朗先生嚷道：

    “我会去对布兰先生说，他，我很熟！他是商业庭的推事，而且他管着轮船公司的事务，我还有勒宁先生，一个和副董事长很熟的船长。”

    让问他的哥哥说：

    “你愿意我今天就去试探，问问马尔尚先生吗？”

    “噢，我很愿意。”

    在想了一会儿以后，皮埃尔又接着说：

    “最好的办法也许还是写封信给我在医学院的那些老师，他们对我很器重。人家这些船常收些平庸人材。从马——露赛尔、莱缪梭、弗拉欧和波里格勒几位教授那儿来几封很热情的信，会个把钟点就把事办妥了，比所有含含糊糊的推荐都好。只要由你的朋友马尔尚先生交给董事会就行了。”

    让完全同意：

    “你的主意真好，真好！”

    于是他微微一笑，感到定心了，几乎有点感到高兴，觉得成功在望，而他正在受不了长时间的苦恼。

    “你今天就给他们写信。”让说。

    “马上就，立刻办。我去。我今儿早晨不喝咖啡了，我太紧张了。”

    他站起来就走了。

    这时让转过身来对着他的母亲说：

    “你呢，妈妈，你有什么事要做吗？”

    “没有……我不知道。”

    “你愿意陪我到罗塞米伊太太家去吗？”

    “啊……啊……好的……好的……”

    “你知道……我今天必须到她家去。”

    “对的……对的……确实该”

    “为什么这么说‘必须’？”罗朗问道，他已经习惯于经常听不懂人家在他面前谈的话。

    “因为我答应过她要去。”

    “啊！很好。这就不同了。”

    他接着填他的烟斗，那位母亲和儿子上楼去取他们的帽子。

    当他们上了路的时候，让问她说：

    “你愿意挽着我吗，妈妈？”

    他久已不把胳臂伸过去给她，因为他们已经习惯于并肩走了。她接受了，于是倚着他走。

    有一段时间他们一句话也没有说，后来他开口了：

    “你瞧，皮埃尔完全同意由他走开。”

    她喃喃说：

    “可怜的孩子！”

    “怎么说可怜的孩子？到洛林号上去不会受罪的。”

    “不会……我清楚，可是我想起了好多事。”

    她低着头，想了好久，合着儿子的步伐走，后来用很含混的声音说，使人有时以为她是在总结一个长时间以来的秘密想法：

    “真遭孽，人的这一辈子！要是偶尔找到了一点儿幸福，让自己沉醉在里面就成了罪过，而将来就会为此付出巨大代价。”

    他声音很低地说：

    “别再提这事了，妈妈。”

    “能行吗？我总在想这事儿。”

    “你会忘记的。”

    她仍不作声，后来，深深抱憾地说：

    “唉！要是我嫁的是别人，我会多么幸福！”

    现在她的火气冲