早就动身西行，朝朱王礼他们的驻地而去。走不多时，他遇到了一支西去的辎重部队，他决定与这支部队同行。从甘州再往西去的旅程对行德而言也是陌生的。第一天他进入了一个河流和沙滩交错的地带，河水四处泛滥。第二天，走了一整天还没有走出这个地带，黄昏时来到西威渠的岸边。从这里再沿渠向西南走十五里就可以到达朱王礼部队的驻地。所以行德在这里与随行的队伍告别。他在渠岸边休息了一下。日暮西山，一轮明月升起，西威渠像一条白色的带子静静地流淌着，行德独自一人，趁着皎洁的月色，沿着渠岸缓缓而行。

    朱王礼的驻地在祁连山麓的一个小村落里。赵行德远远地看到驻地的塞墙，不由得想起一个巨大的坟场。行德走近要塞时，两名骑兵从门内冲出，拦住他问话。一看就知道这两个人都是汉人。行德说明了自己的来意后，被带入塞内。进了大门之后，是一条狭窄的通道，两边是用土石砌起的夹墙。这条通道七拐八弯，像是将人带入了一个迷宫。谁知走到尽头竟是一个开宽的广场。月色中，在大山的背景下映衬着几间像民宅似的房屋，其实全都是兵营。原来这里是一个小村子，自从军队进驻以来，乡村的宁静不复存在，要塞中充满了军营特有的严肃、紧张的气氛。

    朱王礼占用了要塞中最大的宅子作为自己的住所。两名骑兵将赵行德带到这所房子跟前，让他在前庭中等候。不一会儿，朱王礼从屋里走了出来。好像是不敢确定来人告诉他的消息是否真实，朱王礼一直走到赵行德的面前，注视着他的脸，像自言自语似地问道：

    “你还活着？”

    朱王礼一边问话，一边用眼睛在行德身上扫视。两年不见，朱王礼老了许多。他脸上的光泽不见了，额头上也有了一些老人斑。他的长髯在灯光下发出白色的光。

    “一年之后还没有回来，我想你恐怕已经死在哪个地方了。”

    朱王礼说完后，突然又说：

    “都死了。”

    “何人死了？”

    行德没有弄明白他的意思。

    “已经死了。”

    朱王礼一边回答，一边开始慢慢地走动。

    “到底何人已经死了？”

    “不要问了！”

    朱王礼怒吼道。

    “恐怕是那个回鹘女子吧。”

    行德不顾一切地继续问道。

    “死了。死了的人就不能再活过来，以后不要问了。”

    “她因何而死？”

    “病死的。”

    “所患何病？”

    朱王礼像是要停下来，迟疑片刻后，又接着在屋里踱步。

    “总之是得病死的。真可惜。”

    “大人觉得可惜吗？”

    “就像失去了一座城池一样。”

    “临终前她有何遗言？”

    “就像我见到过的很多人死之前一样，她什么也没说。”

    “那大人何以惜之如失一城？”

    赵行德不知道为什么朱王礼对回鹘女子的死感到惋惜。

    “她要是能活下来，就是一国的王妃。”

    朱王礼连连摇头，口中不停地念叨：“我说了不要再问，就不要再问了。你托我的事，我已经尽了全力。”

    说完，朱王礼转身走进屋去了。

    过了一会儿，赵行德被传了进去。一间大厅内酒席已经准备就绪，朱王礼召集了众头领，设宴为赵行德接风洗尘。此刻，朱王礼的脸上先前的阴霾一扫而尽，显得精神抖擞，容光焕发。他为赵行德不失前约，再次来到自己身边而感到特别高兴。朱王礼虽然有些老态，但仍然不失边关骁将的虎威。

    第二天早晨，赵行德一觉醒来时，发现朱王礼和大部分的兵士已