置了金发捕兽器，打断了家兔的腿。可这位管家显得十分蛮横无礼。她等着他离开。

    他终于走了，两轮马车正在下山。

    他小路拐弯的地方，她遇见了哥哥。他那眉宇间有一道她早就熟悉的，象征疲劳的深深的皱纹。

    “比，亲爱的…”

    她停住了脚步。

    “出了什么事吗？”

    “没有，没有什么了不起的事，但是……范妮来了。”

    “范妮？我本来以为八月底以前她是不会来的。”

    “我也是这样想的，这……突然来了。你瞧……”

    “她是故意突然来的吧？”

    “对。你还记得三个星期以前上这儿来过的那位管家吗？”

    “到底是怎么回事？”

    “事情是这样的，在包维斯开门给你送茶的时候，他看见了你躺在卧榻上，就得出了结论，便向特列南斯的神父谈了这些想法。”

    “神父又告诉了范妮，对吗？”

    “写信告诉她的。”

    “可怜的范妮！她又要因为这个已经不年轻的小姑子担惊受怕。那么，她已经知道了吗？”

    “对。我认为，最好在你们见面之前，她能说出自己的想法。比，我很难过，把你也牵连到这些……”

    “不名誉的事吗？亲爱的，不要把这些事放在心上。在我们这块伯爵领地的上流社会中，我并不是白白生活了十五年。”

    她突然大笑起来。多么荒唐的处境啊！

    “我占用着她的房间，可怜的人，连睡觉地地方都没有了。亨利和孩子们晚饭以前还要来。亲爱的，你不要难过。这只不是滑稽可笑的事。”

    虽然他的面部表情几乎没有任何变化，但她诧异地看了哥哥一眼，突然沉默不语了。他和范妮结婚九年了，还感觉到痛苦。只有双重价格的人私下交谈的人，才能看出各种卑鄙行径的滑稽可笑的一面。

    她努力地从一无所知的境界中摆脱出来，继续中断了的谈话。

    “不要为我难过，亲爱的沃尔特。难道你以为我是头一次陷入这种微妙的处境吗？你瞧，不过五分钟，她就会俯首帖耳的。”

    她当真俯首帖耳了。沃尔特从来没有见过，妹妹能以如此无可挑剔地殷勤和贵族式的、有分寸的态度，使与她出身不同的那个女人摆脱了窘境。“她能成为一个多么好的外交家，”他想着，一边观察着，范妮渐渐变得萎靡不振，变成了一个他曾经怜悯过的那种胆小如鼠的家庭女教师。虽然范妮破坏了他的生活，使他极度厌恶，但他依然可怜这个不幸的女人。

    范妮千方百计想找个替罪羊。

    “我一想到您，一个有病的人在这儿受到的这些不方便，就非常难过，比阿特丽斯！沃尔特认为，高贵的夫人可以象野人那样生活。如果他通知我您要来，我会马上赶来，至少也能关照一下，让您吃得好一点。”

    “我一点也没有感到不舒适，范妮，”比阿特丽斯表示异议。“对我的照顾，就象童话里照顾公主一样。如果您见到我两个月前的情况，您就会明白，我今天健康状况恢复到这种程度，全靠他们精心照料。您在这儿把家治理得多好啊！我真是无限赞赏：家里安排得井井有条，甚至您不在家的时候，也是井然有序。”

    比阿特丽斯停了片刻，想看看范妮能不能受得住这种厚脸皮的奉承话，然后又很客气地补充说：

    “我应当请您好原谅，因为我占用了您的房间。不过再有半小时，爱莲就会把我的东西收拾好。我冒昧地吩咐她先准备茶去了，因为您长途跋涉，一路风尘仆仆，需要休息一下。”

    “范妮大概不会把你赶出这个房间的，”沃尔特说。“我们也为她另想办法。”