话。你若是能看上约娜就好啦！”

    列尼转过身去，微笑着对姨妈说：

    “您别难过了，姨妈，我喜欢约娜。您若是愿意的话，就去向她父亲求婚吧。有什么办法呢，反正人总是要成亲的。”

    约娜不失为贤慧的妻子。她给丈夫生了几个结结实实的胖小子。这起码使昂热莉克感到幸福。看来，列尼对自己的命运也是心满意足的。

    玛格丽特的心情也平静下来了。她勤奋地钻研古埃及学。也许布朗西的说法更近乎情理——她认为既然是个女人，又是一个软弱无力的残废，那必须感谢仁慈的上帝赐给她砂糖和蓝色的长筒袜。古埃及学是一个卧床不起的病人能从事研究的少见的学科之一。侯爵死了，他的女儿已能独立工作，整理他的手稿，编纂出版。这项工作填补了她那有限生命的空虚。玛格丽特四十岁那年，由于患感冒引起并发症而死去。约娜、安利、昂热莉克和罗金娜曾为她的死深感悲痛。

    对列尼来说，他的痛苦还是这个莫名其妙的人群中的谜。他自己早就为妹妹痛哭流涕过。对他来说，她在这之前好几年就已经死了。那是在有一年，他象往年一样到马泰尔死里来度夏时，在他们之间的一次谈话之后。

    一天清早，他在椴树林荫道上，看到一个上了年纪的女人在失声痛哭。他上前一细问，听到一个令人难过的故事。她女儿在城堡里当侍女——列尼还记得这个沉静而腼腆的姑娘——“惨遭不幸”，他的情人抛弃了她。她那笃信上帝的严父大发雷霆，再加上布朗西的无情追问，使她无地自容，投池自尽了。牧师拒绝给她举行基督教葬礼。她妈妈去找布朗西求情，请已经继承了遗产的布朗西所供养的神甫，在城堡的小教堂里为死者朗诵祈祷文。

    但是布朗西说这是伤风败俗的放纵行为，拒绝了。她自从当上马泰尔列里的女主人以后，自认有责任监督农民按道德行事。

    “那我的哥哥怎么说？”列尼问。

    “他说这是女人的事，不介入。”

    “那你为什么不去找玛格丽特小姐呢？”

    那个农妇哭得更伤心了。

    “我找过她，她同样不肯帮忙。”

    “大概这里有什么误会，我去找妹妹谈一谈。”

    他在花园里找到了她，她正在看出版书籍的清样。

    “我方才和莉界达的妈妈谈了，”列尼开口说：“难道真的无法使布朗西同意将棺材放进小教堂吗？”

    “亲爱的列尼，”玛格丽特平静地回答，“你为什么来找我谈这件事？你本该知道，我是不信奉上帝的。对你——一个信徒来说，应该更清楚，该怎样使用教堂。”

    “我不是说这个，我生气的是布朗西太冷酷无情了。”

    “要知道，这完全怪莉界达她自己。这叫做自作自受。”

    “玛格丽特！”列尼喊叫起来。此时，他无力管她叫“罗玛什卡”这个爱称了，“玛格丽特，要知道她已经死了。”

    “那又怎么样？你怎么总是那样多愁善感呢。死亡洗刷不掉一个人行为所造成的后果。”

    于是她在谈话过程中第一次抬起头来看哥哥神情。

    “我也死了。”她说着，紧咬着嘴唇，“我已经对你说过。我就是死了也不会感到轻松。为什么要莉界达感到轻松呢？对一个女人来说，忠贞守节就是法律，她违犯了这个法律，理应受到制裁。不过，这对我来说是无所谓的，你要想在小教堂里安祭莉界达，就去找安利谈谈吧。”

    列尼始终默默无言。

    “我明白了。”他终于吐出一句话。“让我带狗出去散散心吧！”

    玛格丽特重又埋头读起清样来，而列尼打了一个口哨，把狗叫走了。

    “我的上帝呀，女人的心为什么