大捷。

    与会军官，听了张将军的动员后，信心倍增。中午，敌增兵二郎庙，正激战中，七十四师两个团由马贯一代师长率领，也奉命赶到，我军士气更振，一鼓将敌击退。

    敌退后，张自忠命七十四师紧跟总部前进，继续向北截击。

    十日拂晓前，我探知曹家老湾一带有大批日军宿营，张将军即令三十八师出其不意，对敌攻击；同时对总部人员、七十四师也分别作了战斗部署。

    当三十八师先头部队抵达梅家大湾时，与正在南进的敌三十九师团部及其所率两个大队接战。我军拦腰冲杀，恰好打击在敌司令部机关部分，把敌打得满山乱跑，有两名指挥官当场毙命。敌迅即抢占了梅家高庙制高点，架上机枪向我扫射，使我攻击受挫，撤回梅家老湾与敌对峙。少顷，敌先头部队调转头来，后续部队也跑步赶上，在梅家高庙岗岭上集合了千余人向我反扑。

    我以一一四团正面佯攻，并派疑兵向北运动；以一二二团向南运动，然后顺麦田沟匍匐过冲，出其不意地攻进梅家高庙内，打得敌人溃不成军，向东夺路而逃。

    三十八师乘胜追至熊家集。后逃跑的一股敌人又遇我七十四师有力一击，一指挥官伏匿于密林被我民兵发现击毙。这一仗，使敌遗尸遍野，损失了三个高级指挥官。

    敌进占枣阳的第十一军司令官园部和一郎，得到从梅家高庙逃回的三十九师团部人员的报告后，即令其第十二师团、第三十九师团和池田大队中的三分之二的兵力，迅速反转南下，向我张自忠部猛扑过来。若我统帅部情报灵通，判断正确，就会指令张将军适时向大洪山规避（大洪山还有我四十四、六十七、三十九三个军），使敌扑空，同时使北方之敌更加孤立，从而南北两路均有被我击破之可能。然而重庆最高统帅部却判断敌人开始南撤，第五战区长官部据此判断令张自忠部“迅速向南追击”，使已疲战三日、兵力远劣于敌的张部又返回头来追击强敌，从而不可避免地陷于困境。然而，张将军是最执行命令的，在十二日接到长官部命令后，毫不迟疑地调整部署南下。

    此时，一七九师来电说，师部在田家集附近受敌阻击；一八零师亦来电称，师部在老河口附近，各团在黄龙挡附近受敌围攻，阵地多处被敌突破。

    两个师一南一北都要接应。为便于指挥，张将军把部队分为左右两个纵队，左路由黄师长指挥，令他带领三十八师去接应一七九师向新街、田家集一线追击；右路由张将军亲自指挥，令七十四师接应一八零师到方家集集中，进罐子口沿襄河东岸向南追击。

    十四日晨，张将军率总部、特务营和四四零团到达方家集附近，四四零团与敌遭遇，敌死守方家集，我多次冲杀均未奏效。张将军亲自登上集镇东北高地指挥，使工兵连很快爆破了敌人的火力点，四四零团旋即占领了方家集。

    张将军将指挥所设于集镇外山梁上的一所房屋内，继续指挥四四零团与敌反复争夺集镇外围的高地。激战终日，我方伤亡很大。敌机不断地扫射轰炸，炮火不停地轰击，集镇很快变成废墟，指挥所房屋也中弹了。当手枪营长杜兰喆前来请总司令转移时，正泰然自若地以蚕豆充饥的张总司令笑了笑说：你坐下休息一会儿，吃点豆子吧，别看小鬼子现在这么凶，一天黑就泄气了。参谋长李文田建议说，一八零师赶不来了，我们兵力单薄，不能久陷手此，应向罐子口骑九师靠拢，然后返回河西。但总司令决心已下，坚持在此吸住敌人，待我主力赶来聚歼。不料，战区长官部来电说：“敌南窜，有企图过河模样，速向襄河沿岸进击”。张将军身为右翼兵团总指挥，其基本任务是固守襄河，屏障荆沙，拱卫中枢门户——宜昌，因此，不得不甩掉当面之敌，突围南进。

    十五日晨，总部进入罐子口，张总司令与苏联顾问等