县县长，后又担任第三路军指挥部军法处处长。

    一九三三年十月，范筑先又出任临沂县县长。他微服上任，革除旧弊，领导县府官员参加体育锻炼，打击贪污受贿的人员，并常亲自走访民间，了解人民的疾苦。

    他还严禁赌博、吸毒、提倡剪辫、放足、鼓励妇女参加工作。

    他鼓励农织，深人民众，每逢灾年，举办赈济，救济穷苦百姓。由于范筑先的一系列措施，临沂县风气渐新，人民生活相对有所改善。

    范筑先虽然身居高位，在旧中国的军政界服务多年，但他一直保持着中国劳动人民正直廉洁，爱国爱民，尊敬长者的优良品质。他生活极其简朴，吃粗食，穿布衣，从不挑剔生活条件，经常拿自己的薪水周济家庭困难的部下和贫苦人民。当部下劝他多吃些营养的东西，注意身体时，他总是淡然一笑说：“岳飞岳元帅乃是民族抗金名将，肩负大任，出力过重，尚且每顿饭豆腐白菜，轻易不动荤腥；我为小小地方官，为民谋利不多，怎能生活过高呢？”范筑先生活极其简朴，但对有关民生大事多慷慨投资或集资兴办。他在任临沂县长期间，曾架桥修路，修整市容，兴办医院，扶植教育事业，为民众做了不少好事。

    范筑先虽然是个旧时代的军人，但他却具有强烈的爱国主义思想，对日本帝国主义侵略中国非常痛恨，力主对日作战。他痛恨投降卖国的不抵抗主义，非常拥护中国共产党所提出的抗日救国主张。他常说：“谁爱国爱民，我就赞成谁；谁损害国家和民众，我就对谁抗争，我不怕担责任。”一九三六年七月，范筑先奉令调离临沂县，全城民众夹道欢送，赠送范县长一碗清水、一面镜子、一块豆腐、两根小葱，以表彰范筑先主持县政时明镜高悬，一清二白。

    以后，范筑先又奉令再次出任沂水县县长。

    一九三六年冬，范筑先升任山东省第六区行政督察专员、保安司令兼任聊城县县长。

    一九三七年五月，中共中央北方局联络局书记彭雪枫同志以探望同学为名来到聊城，与范筑先几次接触，使范筑先更多地了解了中国共产党关于建立抗日民族统一战线，国共两党合作、共同抗日的主张，这使范筑先的思想产生了巨大的变化，更加拥护在抗日民族统一战线的领导下抗击日本帝国主义侵略的主张。

    一九三七年七月七日，日本帝国主义发动了全面的侵华战争，全国抗日军民忍无可忍，奋起反抗日军的侵略，伟大的、全民族的抗日战争爆发了。

    范筑先听到日军侵华的消息，义愤填膺。他立即请缨上阵，要求上战场杀敌报国，表示绝不离开鲁西，誓与山东共存亡，与日本侵略军血战到底。

    这时，山东省政府主席韩复柒在大敌当前、民族生死存亡危在旦夕的时刻，竟然保存实力，拒绝服从统帅部的命令，不与日军血战，擅自准备放弃济南等要地，将部队撤至黄河以南。范筑先奉令撤到黄河北岸齐河渡口，当他得知韩复榘退过黄河不是利用鲁南山地抗击日寇；而将部队开往湖北避战时，立即召集了部属会议，他在会上说：“大敌当前，我们守土有责，不抵抗就撤走，何颜以对全国父老。我决心留在黄河以北守土抗战，愿随我回去的就留下，不愿回去的就渡河南退，决不勉强。”尔后，他马上给韩复榘打了电话，表示坚决抗战到底的决心。

    范筑先将军立即率部杀回聊城，动员民众，收编各种抗日民众武装，发动山东人民，有钱的出钱，有枪的出枪，在各地建立民众抗日救亡组织，很快组成了五个营的抗日部队。范将军亲自给部队作抗日动员，他勉励大家奋勇杀敌，保家卫国，他慨然表示：“国家兴亡，匹夫有责。大家要效法历史上的民族英雄，力挽狂澜，救民水火，要誓死守土，抗战到底！不论何党何派，抗战者一律欢迎；不抗战者，即我亲兄弟亦所不容！