"什么方法呢?"

    "让所有的俄国人全都穿上德国打扮儿.只要一这样做,我敢保证,肯定会万事亨通:科学会发展,买卖会兴隆,俄国的黄金时代会到来."

    奇奇科夫凝视了他一会儿,心想"跟这个人看样子用不着拐弯抹角啦",于是就打开窗户说亮话,开门见山地说他需要一些什么样的农奴,需要签什么样的契约.

    "从您的话中可以看出,"上校毫不犹豫地说,"您是在提一种请求,对吧?"

    "对."

    "那就请您把这个请求用书面形式写出来吧.然后把请求书交到呈文受理委员会.呈文受理委员会登记之后报到我这里来.由我转给村务委员会;村务委员会将对此事进行详细调查研究.总经理将会同办公室在最短时期内做出决定来,这样事情就办成了."

    奇奇科夫惊得目瞪口呆.

    "行啦!"奇奇科夫说,"这要拖多少时间啊!"

    "啊!"上校笑容可掬地说"文牍的妙用就在于此!这确实要拖一些时间,可是不会有任何疏漏:各种细枝末节,一目了然."

    "不过,请原谅这怎么好写在纸上呢?由于这种事情农奴在某种意义上是死的呀."

    "这好办.您就写农奴在某种意义上是死的嘛."

    "可是死的怎能写上呢?这是不可以写的呀.他们既然是死的,可是要搞得叫人看起来是活的才行啊."

    "好吧.那您就写:-但是需要或者要求搞得叫人看起来是活的.,"

    对上校能有什么方法呢?奇奇科夫决定亲自去看看这些委员会是怎么回事.他所看到的一切不但令人惊讶,简直叫人莫名其妙.呈文受理委员会只有牌子.委员会主任,以前的侍仆被调到新成立的农村建设委员会去了.他的位置由办事员季莫什卡接替,而季莫什卡又被派到查处管家同营私舞弊的村长酗酒问题.在所有地方没有看到一个办事人员.

    "这可如何是好?怎样才能办成一点事情呢?"奇奇科夫对上校派来给他做向导的特派员说.

    "您什么事情也办不成,"这位向导说."我们这里一塌糊涂.您已经看到啦,我们这里是建设委员会独揽大权:它可以随意调人离开岗位,派到随便什么地方去.我们这里只有建设委员会的人最占便宜."看来他对建设委员会是有意见的."我们这里做事都是骗老爷.老爷以为各机关都在认真工作,实际呢,都是有名无实."

    "不过,应该把这告诉他,"奇奇科夫想着,来到上校跟前,说他这里一塌胡涂,任何事情也办不成,建设委员会盗窃成风,肆无忌惮.

    上校一听,十分愤怒,立即抓过纸和笔来,写了八条极其严厉的质词:建设委员会有什么根据竟擅自调动不归它管辖的官吏;总经理怎么能允许呈文受理委员会主任没有交割完工作就去进行侦查;呈文受理委员会名存实亡,村务委员会怎么能熟视无睹?

    "哼,乱弹琴!"奇奇科夫想着,开始告辞.

    "不,我不放您走.不用两个小时,保您满意.我要把您的请求委托一个刚刚大学毕业的稀世之才去办.您可以到我的图书馆歇一会儿.那里您需要什么有什么:书.纸.鹅毛笔.铅笔,什么都有.请您随便用,您是那里的主人."

    科什卡列夫说着,把奇奇科夫领进了书库.书库是一个大厅,从上到下摆满了书.另外还有动物标本.森林学.畜牧学.养猪学.园艺学等,各种各样书都有;各种杂志和手册堆积如山,还有许多介绍育马学和自然科学最新成就的杂志.甚至还有《作为一门科学的养猪学》之类的书.奇奇科夫看到这都不是供人消闲的书,就走到另一个书柜跟前真是躲开了狼又遇到了虎:全是哲学书.有一本书的名字是《科学意义上