最后的一章

    "啊！您好。您干吗逗弄狗呀？"伊凡·尼基福罗维奇看见了安东·普罗柯菲那维奇，这样对他说；因为无论是谁，跟安东·普罗柯菲那维奇说话，总是只能诙谐打趣的。

    "叫它们都遭殃吧！谁逗弄它们来着？"安东·普罗柯菲那维奇答道。

    "您撒谎。"

    "真的，我可没有撒谎！彼得·菲约陀罗维奇请您去吃午饭呢。"

    "哼。"

    "真的！他是这样恳切地请您去，那股热劲儿简直无法形容，他说：这是怎么的啦？伊凡·尼基福罗维奇这样嫌我，把我看成是冤家对头。他从来也不上我家里来聊聊，或是来坐一会儿。"

    伊凡·尼基福罗维奇摸了摸下巴须。

    "他说：这一次伊凡·尼基福罗维奇要是再不来，那我真不知道应该怎样想才好了。他一定是对我有什么成见了：安东·普罗柯菲那维奇，行行好，劳驾去劝说劝说伊凡·尼基福罗维奇吧！您瞧怎么样，伊凡·尼基福罗维奇？咱们走吧！那儿现在聚集着一群顶有教养的人！"

    伊凡·尼基福罗维奇开始对一只公鸡端详起来，这只公鸡站在台阶上，正在拼命鼓起它的脖子，大声地啼着。

    "伊凡·尼基福罗维奇，"热心的使者继续说下去："只要您能够知道人家给彼得·菲约陀罗维奇家里送去了什么样的鳄鱼肉，什么样的新鲜的鱼子酱啊！"

    说到这里，伊凡·尼基福罗维奇扭过头来，开始留神细听。

    这使使者得到了鼓励。"赶快走吧．福马·格利戈利那维奇也在那儿哪！您怎么样？"他看见伊凡·尼基福罗维奇还是采取同样的姿势躺着，就找补了一句。"怎么样？去还是不去？"

    "不想去。"

    这不想去使安东·普罗柯菲耶维奇感到十分惊奇。他本来以为他的恳切的劝说一定打动了这个体面人物的心，可是不料却听到了这斩钉截铁的几个字：不想去。

    "您为什么不想去呢？"他几乎是气愤填膺地问，这种态度他是非常少有的，即使当人家把烧着的纸放在他头上的时候他也不露出这种态度来，而法官和市长是特别喜欢以这种恶戏来取乐的。

    伊凡·尼基福罗维奇闻了一撮鼻烟。

    "随您的便，伊凡·尼基福罗维奇，我不知道什么事情把您阻拦住了？"

    "我为什么要去呢？"伊凡·尼基福罗维奇终于开口了："那个强盗也会上那儿去的！"他通常管伊凡·伊凡诺维奇叫强盗。公正的上帝啊，可是不久以前……"

    "真的，他不会去的：我向神圣的上帝发誓，他决不会去！我要是说瞎话，就让天雷当场把我劈死！"安东、普罗柯菲耶维奇答道；他是准备在一个钟头里发上十次誓的。"走吧，伊凡。尼基福罗维奇！"

    "可是您撒谎，安东·普罗柯菲耶维奇，他在那儿。"

    "真的，真的，他不在！他要是在那儿，就叫老天爷罚我一辈子站在这个地方不能移动寸步！您自己想呀，我干吗要撒谎呢！叫我的手跟脚失掉机能，不能动弹！……怎么着，现在还不相信我吗？叫我立刻倒毙在您的面前！叫我的父亲、母亲，连我自己在内，都见不到天国！还不相信吗？"

    伊凡·尼基福罗维奇听到这些保证，完全放心了，使吩咐他那个穿着大而无当的大礼服的侍仆把裤子和土布短袄拿来。

    我认为，描写伊凡·尼基福罗维奇怎样穿上裤子，人家怎样给他打领结，最后他怎样穿上左边袖子破了一块的短袄，是完全多余的。只须交代一下他在这整段时间中保持着适度的平静，对于安东·普罗柯菲耶维奇要用什么东西换他的土耳其烟袋的建议一句话也没有回答，就够了。

    这当口，参加宴会的人们急不可