她们站在那里，相互看着。这是伊迪丝的脸，愤怒与高傲已减损了它原先的风韵，但仍然是美丽与端庄的。这是弗洛伦斯的脸，虽然流露出恐怖与躲闪的神情，但从中仍然可以看出惋惜、悲伤的感情，以及一份感激的、亲切的回忆。在每一张脸上都呈现出惊异与恐惧；每个人都一动不动，默不作声，越过不能改变的过去的黑暗鸿沟，相互望着。

    弗洛伦斯首先打破了沉默。她眼泪汪汪，真心诚意地说道，“啊，妈妈，妈妈！为什么我们像这样子见面啊？如果我们必须像这样子见面的话，那么当过去我没有其他亲人的时候，您为什么又要对我那么好呢？”

    伊迪丝站在她面前，哑口无言，一动不动。她的眼睛凝视着她的脸。

    “我不敢想到这一点，”弗洛伦斯说道，“我是从爸爸的病床边来的。我们现在从不分离；我们将永远不再分离。如果您愿意要我去请求他原谅的话，那么我将会去请求的，妈妈。我几乎完全相信，如果我向他提出这个请求的话，他现在是会答应的。愿上天也能答应您这一点，并安慰您！”

    她没有回答一个字。

    “沃尔特——我已嫁给他了，我们有了一个儿子；”弗洛伦斯羞怯地说道，“他在门口，是他把我带到这里来的。我将告诉他，您已经忏悔了；您已经改变了，”弗洛伦斯伤心地看着她，说道，“我知道，他会跟我一起对爸爸说的。除了这，我还能做别的什么事吗？”

    伊迪丝的眼睛或手脚都没有动，她打破沉默，缓慢地回答道：

    “我在你的名字上，在你丈夫的名字上，在你儿子的名字上都留下了污点。有一天这也将得到原谅吗，弗洛伦斯？”

    “有一天这也将得到原谅吗，妈妈？是的，这也会得到原谅的！沃尔特和我都会完全地、真心地原谅的！如果这一点对您有什么安慰的话，那么您没有什么可以更确切无疑地相信这一点的了。您没有——”弗洛伦斯结结巴巴地说道，“您没有提到爸爸，但我相信您会希望我请求他宽恕的。我相信您会这样希望的。”

    她没有回答一个字。

    “我会去请求的！”弗洛伦斯说道，“如果您让我去请求的话，那么我就会把他的宽恕带给您的；那时候，也许我们将会相互离别，就像我们过去相互离别一样。妈妈，”弗洛伦斯更靠近她一些，很温柔地说道，“刚才我并不是因为害怕您，或者因为我怕被您玷污名声而从您身边往后退缩的。我只是希望尽到我对爸爸的责任。他很爱我，我也很爱他。但是我永远不能忘记您对我很好。啊！向上帝祈祷吧，”弗洛伦斯扑到她的胸前，哭道，“向上帝祈祷吧，妈妈，祈求他宽恕您所有的罪过与耻辱吧，祈求他也宽恕我现在不由自主所做的事情吧（如果这样做是错误的话），因为我记得您过去对我是那么好！”

    伊迪丝似乎在她的拥抱下散了架似的，站不住脚，跪了下来，搂住她的脖子。

    “弗洛伦斯，”她喊道，“我可爱的天使！在我重新发疯之前，在我固执的脾气回到我的身上、使我闭口不说任何话之前，请相信我，我凭我的心灵发誓，我是清白的。”

    “妈妈！”

    “我犯了许多罪！犯了在我们之间永远掘开一条鸿沟的罪。犯了使我的余生中必然与纯洁和清白分离，首先是与你分离的罪。犯了一种盲目地、狂烈的愤怒的罪，对于这一点我就是现在也不后悔，我不能后悔，也将不会后悔的；但是我没有和那个死去的人犯过什么罪。我向上帝发誓！”

    她跪在地上，举起双手发誓。

    “弗洛伦斯！”她说道，“天地间最纯洁与最善良的人！她是我所爱的人；她在很久以前可能把我改变成另一个人，而且确实曾经在一段短短的时间内把一个甚至像我这样的女人也改变了一些。弗