“我想问你一件事。”尼姆把他跟莉娅的谈话讲述了一番，并说他认为应该让孩子们了解露丝的健康状况，免得他们在露丝病情突然恶化时毫无精神准备。“我与你一样，不希望发生这种情况。但是，这件事我们应该考虑到。”

    “我一直也在考虑这件事，”她告诉尼姆。“你可以把它留给我来处理。就在这几天，我找个时间同孩子们谈谈。”

    他想他早就该知道的。露丝以她那正确的判断和应付困难的能力，总是会做最有利于家庭的事情的。

    “谢谢你。”他说。

    他们俩继续谈着——安安静静地、轻松愉快地交谈着。享受着一同流连光景的乐趣——直到尼姆伸手握住露丝的手，“你累了，我也累了，咱俩去睡吧！”

    他们俩手拉手地走进卧室，熄灯前，他看了看时间，凌晨一点半。

    他们俩搂在一起，几乎同时进入了梦乡。

    在离开饭店四分之一英里的地方，乔戈斯·温斯洛·阿香博独自一人坐在“防火服务公司”的红色卡车里。他简直等不到凌晨三点，等不及炸弹开始爆炸。乔戈斯内心的骚动，犹如锅里鼎沸的开水。

    一切进行得那么顺利，那么圆满，简直令人难以相信。警察居然为“自由之友”的卡车驶进饭店进货的大门开路——啊，简直开了个非常荒唐的玩笑——打那时起，在饭店附近活动的“自由战士”只有两次被叫住停下。尤特被一位便衣保安人员截住简单地盘问了一下，乔戈斯则被在运货电梯上碰见的一位助理经理盘问了几句。这两件小事使得尤特和乔戈斯紧张了一下，不过两位盘问者只是看了看他们立即出示的工作定单又还给了他们。再也没有问什么。在这两次，都没有必要出示写在饭店信笺上的介绍信。

    一般的——也是可以预料到的——想法似乎是：谁会来阻止安置灭火器呢？少数人即使有疑问也会以为一定是旁的什么人下令或者批准加强防火措施的哩。

    现在只剩下等待了——这段时间是最难熬的。他有意把汽车停在离饭店较远的地方，一来避免惹人注目，二来如有必要他可以很快就溜之大吉。等这场热闹开始之前，他再步行到离饭店近一些的地方，好看清楚一些。

    一旦饭店燃起熊熊大火，人们被困在里面，乔戈斯打算立刻打电话把他已经拟好的公报告诉一家广播电台。

    公报里包含他新提出的要求——有老的，还有其它一些要求。当法西斯的权力结构终于认识到‘自由之友”的力量和才智的时候，他的那些命令将毫无疑问地立刻得到贯彻执行。在他的脑海里，乔戈斯可以看到那些权贵们拜倒在他的脚下……

    只是一件小事还烦扰着他。那就是伊维特的突然失踪，为此他感到不安，因为他意识到就他的情妇来说，他犯了软弱的错误。他应该在几个星期前就把她干掉的。等她回来，他肯定她会回来的，他就立即下手。不过，他很高兴他对伊维特隐瞒了这场新的英勇的战斗。

    啊，这是多么值得永垂史册的日子！自来这儿以后，乔戈斯大概是第二十次看手表了：凌晨一点四十分。还要等一个小时又二十分钟。

    为谨慎起见，戴维·伯德桑正在为自己预备一份不在犯罪现场的证据，尽管他并不当真认为这是必要的。

    这时，他在城外，离克里斯托弗·哥伦布饭店二十多英里，并打算在行动结束之前保持这个距离。

    几个小时之前，他对一个成年人学习班作了长达一小时的演讲（收费的）。紧接着的讨论又花去了一个半小时。眼下他同学习班上的十多个废话连篇、令人讨厌的人混在一起。他们转移到了其中一人的家里，继续闲扯国际政治，可是，对这方面的知识，他们只是懂了些皮毛。他们一边闲聊，一边喝大量的啤酒和咖啡。伯德桑心想，这格局不