哈里·伦敦若有所思地坐着，两眼盯住尼姆摊在他面前的信件。

    最后，他阴郁地说：“你知道我对这一切有什么感受吗？”

    尼姆告诉他：“我猜想得到。”

    这位财产保卫部部长象是没有听见似的，继续说道：“上周是很久以来最凄惨的一周。阿特·罗密欧是个好小伙子，我晓得你对他不很了解，尼姆，但是，他忠诚，老实，也是一位朋友。当我听到发生的事情时，我感到非常伤心。我曾设想，在我离开朝鲜和海军陆战队以后，我再也不会听到我所熟识的小伙子还会被炸得粉身碎骨的事儿了。”

    “哈里，”尼姆说，“对阿特·罗密欧，我也深感悲痛。他那晚的举动，我永远也不会忘怀。”

    伦敦挥了挥手，让尼姆不要插话。“你让我把话讲完！”

    尼姆默默地等待着。

    这天是三月的第一个星期的星期三，即克里斯托弗·哥伦布饭店出事后的第六天。他们俩坐在尼姆的办公室里，房门紧闭着，以免外人干扰。

    “唉，”伦敦说，“你现在叫我看这些信件，说句老实话，但愿你没叫我看。因为，在我看来，现在还剩下什么东西可以相信的呢？”

    “多着呢，”尼姆回答说，“要关心的东西很多，可相信的东西也很多。可是，耶尔法官先生却无清廉可言。”

    “好吧，把这些都拿去。”哈里·伦敦把那些信件交了回去。

    这是一札信件——共八封，其中几封夹有附件，这些信件都是从已故的沃尔特·塔尔伯特的卷宗里抽出来的，他在去年七月逝世以前是金州公司的总工程师。

    三只敞开的硬纸匣放在尼姆的办公室里，这些信件就是从那儿取出来的，匣子里的其它东西散放在周围。

    还是在全国电力协会年会上，尼姆突然回想起要找到这几封信件，但被上周发生的悲剧及其后果耽搁了。今天早些时候，尼姆叫人把这些卷宗从地下室保管库里调来。即使在当时，他还花了一个多小时才把他所要的那些信件找出来——他记得七个月以前的一天，在阿黛丝家里，当她把硬纸匣交给他保管时，他曾经见过这些信件。

    然而，他终于把它们找出来了。他的记忆力果然不错。

    于是，在现在进行对质时，这些信件不可避免地要用作犯罪事实的证据。

    整整半个月以前，约·埃里克·汉弗莱、尼姆、哈里·伦敦和保罗·谢尔曼·耶尔法官举行会议，专门讨论了电力偷盗问题。在会上，那位最高法院前法官断然宣称：“……我觉得偷电这个问题很有意思。坦率地说，以前我根本不知道还有这样的事情。我从来没听说过。我也不知道公用事业界还有象伦敦先生这样的工作人员。”

    尼姆发现的信件表明，这四点声明纯属虚伪和欺骗。

    用水门事件中经常讲的一句话来说，这完全是“烟幕弹”。

    “自然，”伦敦突然说，“我们永远不能肯定老头儿到底有没有批准耶尔家族信托基金进行偷电，甚至也不能肯定他是否知情却没过问。我们所能证实的只是他说了谎。”

    “而且他还胆战心惊，”尼姆说。“要不然，他决不会发表那几点声明来作茧自缚的。”

    这件事的实际情况很简单。

    沃尔特·塔尔伯特最早唤起人们注意偷电和偷煤气给公用事业带来的巨大的经济损失。他曾就这个问题写过文章、发表演说、接受新闻界的采访。而且还以专家证人身分出席纽约州的一次刑事审判，这次审判通过上诉一直进行到高级法院。这一案件引起了广泛的兴趣，同时也导致了书信往来。

    其中有些书信是同美国联邦最高法院一名成员保罗·谢尔曼·耶尔法官来往的。

    从书信来往中看得很清楚，