却又让那种事情妨碍我们，那未免太愚蠢了。”

    德弗罗参议员叹道：“你真是个出奇理智而能干的年轻人。”他的两手握在一起，双眼望着自己的手。他慢慢地说道：“我真希望我的儿子，就是莎伦的父亲，能象你一样。然而他是一个快艇专家，并且喜欢同他一样的女人，别无他求。”

    阿兰想，还能说什么呢，什么也没法说。他默默地坐着。

    最后，参议员抬起眼睛。“你和莎伦之间的事情还是由你们自己决定。莎伦将自己做决定。但我可以告诉你，如果她的决定对你有利，我将不会成为你的障碍。”

    “谢谢你。”阿兰说道。他十分感激——并且有些头晕目眩。在这短短的时间内发生的事太多了。他将很快向莎伦求婚，也许就在今天。

    “在所有这些事情的基础之上，我有一个要求。”老人说道。

    阿兰答道：“如果我能做到的话，先生，我一定答应。”

    “请告诉我，你准备在今天的法庭上胜诉吗？”

    阿兰感到奇怪，答道：“当然，我相信我能。”

    “你有没有可能输掉呢？”

    “这种可能性永远存在，”阿兰承认道。“移民部不会不拼一下就认输的，因此我必须驳斥他们的论点。但我们的根据十分充足，比以前充足多了。”

    “假如，仅仅是假如，你在反驳时有些含糊，能不能……不露痕迹地……故意地输掉？”

    阿兰涨红了脸。“能是能，但是——”

    “我要你输，”德弗罗参议员轻轻说道。“我要你输掉，让亨利·杜瓦尔被驱逐出去。这就是我的要求。”

    阿兰花了长长的，整整一分钟的时间才明白这句话的意思。

    他简直难以相信。他声音不自然地反问道。“你知道你在要求什么吗？”

    “是的，我的孩子。”参议员小心地答道。“我相信我知道。我知道我的要求有点过分，因为我知道这个案子对你意义重大。但我请你相信，我的要求是有充分和足够的理由的。”

    “请告诉我吧，”阿兰要求道。“请告诉我这些理由是什么。”

    参议员慢慢地说道：“你知道，我们现在谈的事仅仅限于我们两人，不能出这个屋子。如果你同意的话，在我这里发生的事不能告诉任何人，甚至包括莎伦。我希望你同意。”

    “可是为什么，”阿兰轻声坚持道，“请给我说说理由。”

    “有两个理由，”参议员说道。“我将先说较不重要的。尽管你为那个偷乘者作了很大努力，但如果他被驱逐了，那将会更好地为我们的事业服务，因而也将更好地为象他一类的人的事业服务。我们有的人在牺牲时才达到他们的最高境界。那个偷乘者就是一个。”

    阿兰平静地说道：“你的意思是说，那样可以在政治上使豪登的党更加声名狼藉，因为是他们把杜瓦尔踢了出去。而你的党的形象将改善，因为你们曾努力拯救他，或至少看上去曾努力。”

    参议员微微耸了耸肩。“你用你自己的语言，我用我的。”

    “那第二个理由呢？”

    “我有一个老练而可靠的鼻子，”德弗罗参议员说，“能嗅出政治上的麻烦。我现在又嗅到了。”

    “麻烦？”

    “政府的宝座不久将转移了。杰姆斯·豪登的吉星已经暗淡失色了，而我们的吉星正在冉冉升起。”

    “是你的吉星，”阿兰提醒道，“不是我的。”

    “说实话，我原来希望它很快也变成你的。不过我们暂时这样说，我荣幸地担任其主席的那个党现在正时来运转。”

    “你刚才说到麻烦，”阿兰坚持道，“是什么麻烦？”

    参议员直盯着阿兰的眼睛。