谭维惊奇地问：“你——你被人包养了？”

    “你才知道？”叶小姐哭笑不得，“那你以前以为我从哪里弄那么些钱来给我丈夫换肾的？我那时又没工作，又不会生钱，不被人包养还有什么别的出路吗？”

    他以前百分之八十以为叶小姐是靠干公司的钱为丈夫治病的，但现在看来自然是太幼稚的想法了，他嘟囔说：“我以为你——是下海干——那个营生了呢——”

    “哪个营生？做鸡？别做梦了，A市的行情你可能还不知道，大多数鸡都是廉价鸡，出个钟才几十块钱，你一天能出几个钟？就算你二十四小时不停地干，你也赚不了多少钱。怎么？你觉得包养比做——鸡——下贱？”

    他连忙声明：“没有，没有，我没有这个意思，我是说——”

    “是不是你知道我被人包养——就——觉得我——肮脏了？”

    “没有，没有，我怎么会这么想呢？”他诚恳地说，“我刚才还在想被别人包养呢——只是没那个——本事。还是你好——又年轻又漂亮——肯定有人愿意——为你掏——腰包——”

    叶小姐有点自鸣得意地说：“你这话没说错——愿意为我掏腰包的大有人在——但这个也要靠机遇和时间的。说了你可能不相信，最先包养我的——是我丈夫的——好朋友——以前就想追我的——但是被我丈夫抢了先——”

    他想那个“好朋友”肯定是趁人之危，遂了自己从前没遂的心愿，不由得联想到小陆，觉得这两个男人都是一丘之貉，很令他鄙夷。他问：“那你丈夫知道不知道这事？”

    “当然知道，我们又没瞒着他，瞒也是瞒不住的，总要交待给他治病的那些钱是从哪里来的吧？”

    他觉得有点不可思议：“你丈夫他知道——还让你——这样做？”

    “他不让我这样做，还能让我哪样做？他想活下去嘛，当然只能睁一只眼，闭一只眼。你知道的，求生的本能是所有动物身上——最强的本能，他不想年纪轻轻就死掉，就只能委屈自己的自尊心，喜欢也好，不喜欢也好，他都得接受这个事实——”

    他有点替叶小姐的丈夫堵得慌，难道一个人为了活下去就可以受这种——气？就忍心让自己的老婆去——被别的男人包养？如果是他，他肯定是宁可病死掉，也不愿意这样做的。但是谁知道呢？也许他这是站着说话腰不疼，他现在没病没灾的，当然说得起这个话。等他到了生死攸关的地步，说不定也是千方百计想苟延残喘活下去，什么屈辱都可以承受。他现在不就为了还账愿意被人包养了吗？他这还只是个钱的问题，人家那是命的问题，所以做出什么来都是可以理解的。

    他感叹说：“哎，人不到万不得已，谁会希望自己的——爱人去被别人——包养？人不到万不得已——谁又会愿意让人——包养？”

    “你们男人可能是这样，但是我——其实我现在也不一定要被人包养才活得下去，但是已经干开了头，而且得心应手，也就不想——改变了。这就像你教书一样，教了这么些年了，教出经验来了，也发现自己在这方面有专长，当然就不想半路改行了。我想趁着现在还年轻，还有人肯花钱，先攒一笔钱，等人老珠黄没人要的时候，也就不愁钱用了。但是你们男人不同，尤其是像你这样——做老师的人——自尊心是很强的——包别人也许还受得了——被人包——可能太伤害自尊心了——”

    他心说“被人包还不是最伤害自尊心的，想被人包，又找不到人来包，那才是最伤害自尊心的”，但他低头喝酒没说话。

    叶小姐笑着说：“不过你这个人很奇怪的，那些喜欢你的女人给钱你，你却不肯——遂别人的愿，反而要急急慌慌地还钱人家，但是你又准备让那些不相干的女人包你，这到底是为什么？”