七

    这时马大娘早已赶到门口，推着儿子说：“快跑，快跑……我的好孩子！”

    “娘，你？”马英抓住母亲的两只胳膊。马大娘推开儿子说：“别管我，别管我，快跑！”

    马英和建梅一齐朝北亍跑去，刚刚拐过丁字亍口的关帝庙，就听到身后一阵脚步声，仿佛是有人闯进他家了。马英转身就要往回跑，建梅一把拉住他说：“他们是专来害你的，不碍大娘事。”

    二人顺着东亍跑出村，一直向东跑了三里地，才在一块坟地里歇下来。这时正是更深夜静的时候，只有满天的星斗在闪耀着，二人相互对望了一眼，都觉得有些奇怪，一霎时，许许多多的往事在这一对青年人的头脑里翻腾起来。

    建梅是苏金荣的侄女。建梅虽然出生在财主家里，却没有财主小姐的气味；原来建梅生下来的第二年，她爹得罪下土匪杨胖子，杨胖子声言非要杀她爹不行，她爹吓的不敢待在家里，带着她娘和她哥哥建才跑到天津。建梅因为离不了奶，就寄养在陈妈家里。陈妈为了当奶母顶苏家的租子，把自己生下的儿子手了，来养建梅。陈妈是个好心人，把建梅当亲闺女看待。建梅一天天长大了，地里和家里的活都能做，象陈妈一样勤快、朴实，只是性格比陈妈开朗些，不知底细的人都说这闺女是陈妈生的，建梅自己也这样认识。有时，邻居们的孩子逗着问她：“小梅子，你姓啥啊？”

    “俺姓陈。”建梅答道。

    “不，你姓苏。你是肖家镇大财主苏家的闺女。”孩子们纠正她道。有时玩恼了，还外加上一句：“你是财主黄脸婆生的！”

    建梅每当受到这些嘲笑，就扑到陈妈怀里诉苦：“娘，他们……”

    陈妈迂到这种情况，就无可奈何地搂着她哄她道：“乖孩子，别理他们，你就是我生的嘛。”

    建梅十岁那年，晴空一声辟历，她娘派人来接她回去了。原来这年她爹在天津死了，土匪杨胖子也被王金兰杀了，她娘带着她哥哥又回到了肖家镇。建梅从小生长在穷人家里，在她的眼睛里，除了勤劳善良的娘——陈妈，就是那矮矮的小土屋和那不到半亩的一块土地；可是现在她就要离开这一切，走进那高大的门楼，去见那黄脸婆，去和那些陌生的人一起生活！……她感到恐惧、厌恶，哭叫着不走。自然这都无济于事，还是被弄回去了。到了家里，她娘给她拿出从天津带回来的新衣裳，各色各样的点心，可是她什么也不要，一个劲地哭，还偷跑了一次，半路上被她娘捉回去打了一顿。为此她娘去请教苏金荣怎么办，苏金荣说：“人为财死，鸟为食亡。她自小生在穷人家，眼界小；来到这里好吃好喝，别说她才十来岁，就是八十岁的老头也不愁他的心转不过来。”可是苏金荣的算盘并没有打对，建梅在苏家住了七八年，性格并没有改变，每天除了上学之外，回来还刷锅洗碗，做针线活，邦助老孟侍弄牲口。她娘常骂她：“贱骨头！”建梅有时不理，有时顶撞两句，还是照样做她的活。在这个家里只有劳动才能给她一点安慰。在她回到家里的第二年，陈妈为她在家连气带病，死了，这一来深深地刺伤了她那幼小的心灵，使她对于苏家的一切都充满了厌恶和憎恨。建梅和马英认识是在肖家镇小学校开始的。马英入校的第一天，一群财主少爷便将他包围起来，要给他个下马威。马英从他爹那里继承下来唯一的财产，就是这一身硬骨头，根本不吃这一套，于是他挥起小拳头便和这一群少爷公子干起来。正在打得难分难解的时候，一个小女孩跑过来瞪着小黑眼珠说：“你们欺负人家干啥！”

    那些少爷公子认识她是苏金荣的侄女，便一哄而散。不知是因为马英穷，还是因为他那坚强的反抗精神，在建梅这个小女孩纯洁的心上唤起了对他的深切同情，她走到马英跟前天真地安慰道：“不要怕他们。”