十三

    母亲觉得那人做得很对，她也是不让女儿下来呀！他似乎知道她心里想的什么。

    母亲闭着嘴，咬着牙，显露在嘴唇两旁的皱纹更深了。她用力把怀里的孩子护住，仿佛要准备挨打似的。她的心在乱翻乱绞。她非常怕这个长辈，他有权叫一个女人死去。不是有的女人犯了“家规”“族法”被处死过吗？不是有的寡妇得罪了长辈被卖掉的吗？她不能犯了这些错，被人家讥笑嘲骂以至受刑啊！她本该去拖着女儿回家，好好教训她一顿，再不准出门惹是非，叫做妈的担惊受怕，受人责骂，把心都蹂碎了。然而，有种东西，象是一把火从她内心烧起来，把她屈从哀怜的眼泪焚干了。女儿有什么不对呢？她杀死了一家的大仇人，她和男人一样的上山下地。女人就该比男人矮一头吗？不能同男人一起作事吗？唉，女人，女人生来就命苦。啊，娟子！娟子是好孩子，不能让她受委屈，有多大罪自己来受吧。孩子没有错！

    母亲那善良驯顺的心，被愤怒的火燃烧着。她大声坚定地说：

    “四叔！你愿怎么做，就怎么做好啦！孩子是我的，别人管不着。我不叫！”

    老头子一听，张大嘴巴，恼怒地抡起拐棍……被德松等人拦住了。

    母亲两眼盯着地，一声不响。

    姜永泉和台子上的人们，舒口大气，又激动又兴奋地看着她。

    娟子两眼夹着泪珠儿，象小孩子似的笑了。

    母亲的心里有一块东西，象糖一样发甜，又象黄连一样苦涩。赶她到家，天已经晌了。

    她感到很疲乏，腰酸腿痛。她把孩子交给秀子抱出去，就开始做午饭了。

    不一会，德强拉着姜永泉的手，后面跟着娟子，有说有笑地走进来。

    母亲见有生人来，不知称呼什么好，张开两只糊满了地瓜面的手，有些恍然。娟子忙笑着说：

    “妈，姜同志要去咱南屋住，好不好？”

    “哦！怎么不好？好。”母亲怔愣一下，又不知怎么招呼，她觉得“姜同志”她不能叫，嘴怎么也张不开，只好憨憨地笑笑，说：

    “哎，快上炕坐坐吧。”又吩咐德强去扫扫炕。

    娟子看着姜永泉，两人会意地笑了。

    “大娘，你忙你的吧！我给你烧火。”姜永泉说着坐在灶前的小板凳上，烧起火来。

    母亲忙阻止道：

    “哎，不用你，德强来烧。”

    “走，兄弟！咱们去拾掇屋去。”娟子说着，使母亲还没来得及责怪，就拉着德强走了。

    姜永泉第一次来到这屋里。他虽然在这个村半年了，可是母亲家没有牛，又怕引起怀疑，所以从没来过。但从娟子嘴里，他已知道这个家和母亲的一切。他这时打量着这幢低狭的茅草屋。

    这一共是三间房。显然因年久失修，墙壁黑黝黝的。当中一间安着两口锅，旁边两间都用泥坯砌的墙壁隔着。西房门挂一条门帘，已经认不出原来的颜色，现在变成青灰色。正间靠北墙有几张桌子，上面摆着碗橱和几个油瓶。桌底下放着咸菜坛子，桌旁有个水缸，缸旁边放着几个摘下不久的肥大菜瓜。加上另一些什物用具，把屋子摆得满满的。可是东西都是干净的，整理得有条有理，放的位置也很合适。人一进门，就有个整洁的感觉，会马上想到屋主人的勤劳、整洁和作风的利落。

    母亲和姜永泉也见过几次面，可是谁有工夫去注意和自己无关的牛倌做什么呢？姜永泉的突然变成另一个人，使她觉得他是个生人，象刚来到的一样。现在只剩下他们两人在一起，母亲感到很尴尬，又见他很和善，跟娟子很熟悉，她又觉得有些亲近。但不知说什么好。

    姜永泉看着母亲埋头在做饭，她那浓厚的黑里带灰的头发，跟着调面前后