第四章 过 年
腊月二十三,照乡下人的习惯是过小年。再过七天,就过大年啦。从过小年到过大年这几天,是财主们要账最紧张的日子。财主们不管穷人家有钱没钱,七天之内,一定得还上账。没有钱粮还,就得给房子、地;没有房子、地,就要家产。每年到了年关,穷人家因为还不上账,叫财主们逼得投井上吊、卖房卖产,村里哪一年到了年关,都得死几个人。全村上百来户人家,过得起新年的,只有高房大院里那几家财主老爷。
到了年关,财主到高学田家来要账,要了多少次,高学田不在家,玉宝妈给人家说了多少好话,眼看没日子再推了,正愁得不行,又赶高学田遭了这场祸事,真把人都快愁死啦。
玉宝妈送走抬高学田的两个伙计回来,看锅里中午饭还没有好,又把这几天财主们天天来要账、家中没有吃的、玉容去她姥娘家找她舅舅想法子、昨天晚上她舅舅偷着送来二斗粮的事情,对男人说了一遍。高学田听说他舅子送来二斗粮,忙问:“粮呢?藏起来没有?”玉宝妈说:“藏起来了。只留出了一点吃的。”玉宝妈叹着气说:“这个年怎么过呀,账逼得不行!这二斗粮可不能让别人看见啦!这是咱家今年过年的一点命根子!玉宝他爹,我看你吃了中午饭,快带着玉宝到他姥娘家躲几天吧。今天上午张财主家还来逼账呀!”高学田说:“我走了,你怎么办?”玉宝妈说:“你就别管我了。天塌下来,有我顶着。你过了大年再回来吧!”正说着,听玉宝在外屋喊:“妈妈,我姐姐回来啦!”玉宝妈忙到外屋一看,见玉容挎着一个筐回来了。玉容的两个脸蛋冻得红通通的,嘴唇都冻得发紫了。玉容说:“唉呀,天真冷!”她边磕鞋上的雪,边说:“路上雪真深,跌了好几跤呢。”玉宝妈把筐接过去问道:“筐里是什么?”“是大舅要饭要来的烂酸菜。姥娘说,咱们家没有菜吃,叫我拿点回来好过年。”玉宝妈把筐里盖的纸打开,看了一下,顺手把筐放到菜板上,拿起扫把,给玉容扫脚上的雪。玉容问:“妈,二舅昨天晚上把粮送来了吗?他要今天来,姥娘说:趁晚上送去吧。白天去,叫财主们看见,这点粮还有他们吃的!我二舅呢?”“粮送来啦。他一早上就走了,说到你老姨家还有事。快!里屋有火,快去烤烤,暖和一下吧。看,把我孩子冻成什么样了。”玉容进屋,见爹坐在炕上,正用破布包腿呢,玉容不知怎的了,忙过去看。正这时,听外面有人叫:“高学田在家吗?”全家一听声音,知道又有人来要账了,吓得身子直哆嗦。高学田想再躲也来不及了,见是药铺的王先生来要药钱,忙说:“王先生,快请到里屋坐吧。唉,我腿叫狗咬的起不来,不能出去迎你。”忙拿小扫把,在破炕席上扫了扫,说:“请坐。”王先生歪着半个屁股在炕沿上坐下,问道:“高学田,你腿又怎么啦?”“咳!王先生,别提了!人倒霉了,狗也欺负。今年这一年,我父亲被打死;我兄弟被抓走没有音信;我胳膊被打伤了,要不是劳你驾给治好,恐怕我今年也不能干活了。谁想,年头又坏,庄稼不成器,只好出去做月工,想挣来钱,好还你的药钱。哪知道,在保长家做了两个多月的工,今天算账,周春富说他家没有现钱,叫我过了年再去拿;我说家中等着还账,叫他给我钱,周春富就火了,又吵又骂又打,气得我犯了羊角疯病;周家的狗上来,又把我腿给咬了;挣的粮一粒也没有拿到。咳!王先生,求你再宽限一些日子,到明年我一定还你……”话还没完,又听屋外有人叫:“高学田在屋吗?”玉宝跑进来,说:“爹!刘屯的刘罗锅子那个老财迷来了。”高学田把眼一瞪,说:“滚!没大没小的乱叫,真少家教!”玉宝知道话说得不对,忙到外屋烧火去了。高学田对玉宝妈说:“快出去看看,刘老东家来了。”玉宝妈到外屋,见刘罗锅子在街门口用粪叉子打了打靰鞡上的雪,把粪叉子放在粪筐上,勾勾着腰,奔上屋来了。玉宝