因为它成功的经济和城市规划，浦东是中国城市新城区开发的榜样。浦东新区的位置在黄埔江东岸，跨过黄埔江就是繁华的外滩。但是这块面积570平方公里的土地却长时间没有得到利用，相对于浦西的繁华，浦东像是上海的阴暗之地。1990年4月8日，在邓小平的支持下，党中央、国务院作出了开发开放上海浦东的决策，上海市委、市政府按照中央的战略部署，制定了“开发浦东、振兴上海、服务全国、面向世界”的开发方针。结果非常迅速地出现了改革开放“八十年代看深圳，九十年代看浦东”的局面，浦东建立起了上海的金融中心、生物医药园区和高科技园区。此后中国各个城市的新城区开发，几乎都是以浦东作为样本。

    1990年1月，邓小平在上海过春节。老人家已经养成了在上海过春节的习惯，只是，这是这位当时中国最受尊敬的政治家第一次以在野的身份在上海过春节。

    不到一年前，1989年的9月4日，邓小平给中共中央政治局写了一封辞职信，提出辞职要求。这一年的11月9日，全体中央委员同意了邓小平的辞职之后，他才算是真正退休。作家凌志军后来评价说，“在当代中国的历史上，这一天是可以留下一页的。党的领袖的‘终身制’在这一天被瓦解了，第三代领导集体从这一天真正开始了自己的历程”。邓小平自己下定决心从此隐退，不再过问政事。邓小平对新一代的领导集体说：“你们有事找我，我不会拒绝，但不能像过去一样……我多年来就意识到这个问题，一个国家的命运建立在一两个人的声望上面，是很不健康的，是很危险的。”他相信中国已经完成了他所称的第二代领导向第三代领导的过渡，他对家人说：“退休以后，我最终的愿望是过一个真正的平民生活。”

    不过凌志军自己也写道，没有多少人会认为邓小平会从此置身事外，“当邓小平的辞职公开时，不少老百姓认为，他辞职却不一定会辞事”。见过邓小平的基辛格和李光耀也这么认为。

    第一次以平民身份到上海过春节的邓小平就有意无意地推进了中央政府和上海市政府关于开发浦东的决意。当朱镕基向邓小平来汇报浦东开发的设想和准备时——朱镕基当时的身份是上海市委书记兼市长，邓小平说，这是个好事，早该如此，可惜迟了五年。另外一种说法来自于中央党校副校长李君如。李君如回忆说，邓小平在上海过春节期间，“他提出请上海的同志思考一下，能采取什么大动作，在国际上树立中国更加改革开放的旗帜。”一直在谋划着要开发浦东的上海市政府就顺水推舟，把浦东开发拿出来做为旗帜。

    接下来，邓小平以在野之身全力推动着浦东的开发。1990年2月中旬，老人离开上海返回北京时，再一次对朱镕基表态说：“你们提出来开发浦东，我赞成。”2月17日，邓小平接见香港基本法起草委员会的全体成员，他对在场的几位中央领导说：“我已经退下来了，但还有一件事，还要说一下，那就是上海的浦东开发，你要夺多关心”。3月3日，在同当时的中共中央总书记江泽民和国务院总理李鹏谈话时，邓小平再次提到上海，“比如抓上海，就算一个大措施。上海是我们的王牌，把上海搞起来是一条捷径。”老人还建议总理李鹏具体负责浦东开发这件大措施。

    1990年，4月18日，李鹏到上海视察，并且宣布：中央和国务院同意上海市加快浦东地区开发，在浦东实行经济技术开发区和某些经济特区的政策。

    1991年，到上海过春节的邓小平再次激励对他汇报浦东开发情况的上海政府官员说：“上海开发晚了，要努力干啊！上海人聪明、素质好，如果当时就确定在上海也设经济特区，现在就不是这个样子。浦东如果像深圳经济特区那样，早几年开发就好了。开发浦东这个影响就大了，不只是浦