府官员和代表团访问新加坡的狂潮。“有了邓小平的首肯和鼓励，数以百计的代表团，大多是非官方人员，浩浩荡荡地从中国来到新加坡。他们带着录音机、摄像机和记录簿，要从我们的经验中学习。新加坡可是受到他们的最高领导人的认可的。他们把我们放在显微镜下观察，凡是觉得有吸引力，可以在中国各大城市里复制的特点，都详细加以研究”，李光耀在回忆录中说。

    而其中对新加坡的学习最为显著的，正是苏州市政府。1992年9月，李光耀和新加坡副总理王鼎昌一同访问苏州，“当年的苏州处处是破败景象，河水污秽混浊。但是我突发奇想，认为我们有办法把苏州重新发展成一个美丽的城市，并在毗邻地段开发一个工商业区。”

    显然，苏州市的政府官员和李光耀抱有相同的想法。午餐结束之后，当时的苏州市市长章新胜突然把李光耀拉到一旁问道：“新加坡有500亿美元的储备吧。”这位市长从世界银行的报告中得知了新加坡那还算庞大的外汇储备数字。

    在李光耀的记忆中，接下来的对话是，章新胜建议：“怎么不考虑把其中百分之十带到苏州来投资，让我们也像新加坡一样实行工业化？我担保给你特别待遇，确保新加坡的投资取得成功。”

    李光耀的回答显示了他对中国政治体系的理解：“精明能干的市长总是很快就获得擢升。之后呢？”

    “好，起初我的接班人可能给你添麻烦，不过久了他也就不得不沿着我制定的路线走。苏州人要的是他们在电视和报章上看到的新加坡，有工作、有住房、有个花园城市。”

    “你没有权力为我们提供一片绿洲来发展一个小型新加坡。你还得有中央政府授权，才能做到。”

    12月份时，章新胜告诉李光耀，他已经向邓小平办公室提交了他的建议，这位市长同邓小平的儿子邓朴方过从甚密，这让他有机会提交这份建议。

    随后，李光耀写信给当时中国的副总理朱镕基，阐明苏州工业园区的建设计划，“一份政府对政府的技术援助协议书，内容说明在苏州一个约100平方公里的地段，转移我们在吸引外资、建设工业区方面的知识和经验（我们所谓的‘软件’），并同时发展住房和商业中心。此外，新加坡财团和外商也会同苏州市政府合资开发苏州工业园区。整个开发工程可望在20多年内完成，只不过要使新加坡的处事方式适应中国的不通国情，也许会碰到一些困难”。

    李光耀还取得了包括当时的国务院总理李鹏、副总理李岚清和后来的国家主席江泽民等中国政治领袖的支持。

    1994年2月26日，李光耀和当时的副总理李岚清在北京钓鱼台签署转移公共行政软件以开发和管理苏州工业园区的协议，当时的新加坡总理吴作栋和中国国务院总理李鹏也亲自出席。

    2000年苏州工业园区借鉴新加坡经验办公室发表的论文《借鉴实践深化——苏州工业园区六年借鉴新加坡经验成果回顾》中，阐述了苏州工业园区想要借鉴的新加坡经验：

    “新加坡作为一个城市型国家，其城市建设与管理的经验可与世界上任何一个城市相媲美，它在城市与建筑规划、基础设施建设、市政公用设施管理、大众住房（组屋）的规划与管理、交通管理、开发区建设等方面都积累了成功的经验；作为一个高度市场经济化的国家，它在政府经济战略的制定，政府强有力的宏观调控与微观自由经济的相结合，大规模吸引外资、建立健全的行之有效的法制体系等方面，颇有独到之处；作为一个社会文明建设较为成功的国家，注重按照国情，将东方文化传统与西方法律体系有效地结合起来，在保持社会政治稳定，提高国民文化素质，严格社会管理，以及廉政肃贪、打击社会丑恶现象等方面，对我们也不乏参考和启发之处”。