彦浩特镇“城外数十里草地里……马群、驼群、羊群……漫山遍野都是，黑一阵白一阵在青草中云样的移动”；1994年，农林学家董正均描述阿拉善盟下辖的额济纳旗弱水两岸和居延海海滨，“均布满天然森林”，“红柳高达丈余，密生处，人不可入，一望无际”，“鹅翔天际，鸭浮绿波，碧水青天，马嘶燕鸣，缀以芦草风声，真不知为天上人间，而尽忘长征戈壁之苦矣。”

    而如今景象全变。阿拉善在蒙古语里是五色斑斓的意思：绿色的贺兰山森林，黄色的巴吉丹林沙漠、蓝色的大漠湖泊、红色的风蚀砂岩、白色的盐湖、紫色的玛瑙、金色的秋日胡杨林，如今大漠风沙一起，只剩下一片黄色沙尘披头盖脸席卷而来。居延海行将枯竭、森林不断消逝、盐湖为沙漠遮掩、胡杨林凋零不见，玛瑙更不知何处寻觅，而驼群、马群、羊群则都瘦骨零丁游荡在植被稀疏的大漠上。在上世纪50年代，阿拉善还有一片800公里长的梭梭林带，茂密倒连骆驼都无法穿越，黑压压树木茂盛到骆驼都无法穿越，现在也都被沙漠吞噬。

    那些为沙尘暴烦恼，并且注意到了阿拉善作为沙尘暴起源的人当中，包括了刘晓光。这个中年男人最广为人知的身份是北京首创集团总经理，京城房地产大亨。他后来因为发起成立了一个企业家治沙组织阿拉善SEE生态协会，成为中央电视台年度经济人物社会公益奖候选人。对候选人进行介绍的说明说：“2003年10月的一天，刘晓光巧陷内蒙古阿拉善盟，当听说这里是沙尘暴源头地之一时，他跪倒在腾格里茫茫的沙海中，一股强烈的责任感直冲内心”。

    另一个说法是，一个中国民营企业家宋军在阿拉善月亮湖有一个旅游基地。2004年的雅布力企业家论坛之后，宋军组织了11个西部感兴趣的企业家到阿拉善聚会，其中包括刘晓光、王石、张朝阳。这个沙尘暴源头的沙漠，正在以每年1000平方公里、20米的速度向北京推进，感慨之余，这些商人们想到，为什么不能组织一批做企业的人来治理这片沙漠？众人轰然称好。刘晓光则是其中最认真的一个。后来，加入阿拉善SEE生态协会的102个企业家中，有很多人称都是被刘晓光电话拉进来的：每年10万治沙费用并不算多，刘晓光的面子也不仅仅值这么多钱——章程中如是规定：凡是认同并遵守SEE章程并向SEE缴纳会费现金十万元人民币以上的自然人、法人或其它组织，即可取得一年的理事会员资格；而一次性或累计缴纳会费达一百万元人民币可成为终身理事会员。

    2004年6月5日，上百名中国企业家在腾格里沙漠一起成立了阿拉善SEE生态协会，它称自己是中国首家以社会（Society）责任为己任，以企业家（Entrepreneur）为主体，以保护地球生态（Ecology）为实践目标的NGO（非政府组织）公益机构。80位发起人当中囊括了当下中国最活跃的商人，诸如刘晓光、田溯宁、陈东升、王石、冯军、冯仑、郭广昌、李宁、潘石屹、马蔚华。这80位发起人承诺，将“连续十年，每年投资10万元人民币，以减缓阿拉善的沙尘暴为起点，致力于保护中国的生态环境，促进人与自然的和谐，促进人与社会的和谐，促进人与人的和谐”。

    记者们更感兴趣的是，这些平日在自己公司里做惯老大的商人们，能不能坐下来平等协商一件事情。结果，就出现了关于这个组织的形形色色的有趣描述。每人每年出10万块的“小钱”，是为了让企业家们起点上就平等起来，“你刘晓光旗下有两百个企业，但你钱有张朝阳多吗”；接下来大家无论公司大小，个人财富多寡，平等交涉协商，共同治沙。

    开始选举执行理事会时，主持人拿出了一份筹备组商量好的十五人候选名单，而且内定了首任会长为刘晓光，让企业家们举手表决，