1935年冬，在南京中山陵发生了一位爱国志士为抗日救国而剖腹明志的悲壮行动。

    这位志士，就是参加过辛亥革命、驱逐北洋军阀，坚决抗日救国，后来成为中国共产党党员的续范亭。

    1893年11月27日，续范亭出生在山西省崞县西社村。高小毕业后，考入太原陆军学校。当他还是一个不满20岁的青年时，便开始从事民主革命活动，拥护孙中山的三民主义，秘密加入同盟会，积极参加策划革命军起义。辛亥革命爆发，他担任忻（州）代（州）宁（武）公团镇远队队长，率部参加占领雁北军事重镇大同的战役，驱逐了清朝统治者。可是，辛亥革命果实落到窃国大盗袁世凯和北洋军阀的手里，山西封建军阀阎锡山也背叛革命，投靠袁世凯和北洋军阀。续范亭坚持革命，奋起反对袁世凯和阎锡山的反动统治。他遭到通缉后，到陕西参加了著名的“华山聚义”、护国军及靖国军反对北洋军阀的战争，是北方民主革命武装——国民军的组织者之一。他曾担任国民联军第三军第六混成旅旅长及国民军联军政治学校校长等职。

    “九？一八”事变后，国民党政府奉行“先安内后攘外”的不抵抗政策。一面积极反共，“围剿”红军，镇压青年学生的爱国运动；一面对日妥协退让。续范亭应杨虎城邀请，协助邓宝珊成立西安绥靖公署驻甘行署，筹建新编第一军，开拓西北，可是被蒋介石免去行署参谋长职务。他忧国忧民，愤恨不已，于1935年冬前往南京呼吁团结抗日。他到南京时，国民党正在召开五全大会。续范亭愤于国民党政府继续坚持反共内战、对日妥协投降，身为军将，报国无门，誓以一死震醒国人，到中山陵前用匕首剖腹明志。他在《哭陵》一诗中写道：“战死无将军，可耻此为最；颜事仇敌，瓦全安足贵？”

    续范亭的这一悲壮行动，在全国产生了很大政治影响。尽管国民党反动派封锁新闻，但一些报纸还是冲破禁令，发表了这一震动全国的新闻，并刊登了续范亭躺在病床上的照片和五首绝命诗的手迹。许多人到医院看望他、慰问他，全国各地纷纷发来慰问函电。

    续范亭在疗养创伤期间，念念不忘的不是个人今后的依归，而是“何时擒海寇，献捷祭灵台”；“东海狂潮响霹雳，而今谁是岳家军”；“倭寇由来多猖獗，何人继起振家邦”。

    在养病的日子里，他阅读了一些马克思列宁主义著作和社会科学书籍。

    1936年11月底，续范亭应杨虎城邀请，从南方回到西安。不久发生了震惊中外的西安事变。事变中，他积极帮助张学良、杨虎城出谋献策。这时，他的好友南汉宸来到西安，看望了他。南汉宸和续范亭同是山西人，早年相识，交往甚密。这次会面，南汉宸向他解答了为什么要和平解决西安事变，而且阐明了中国共产党不记前仇、团结抗日的统一战线的政策，还给他带来了毛泽东著作和延安出版的《红色中华报》。不久，续范亭在南汉宸陪同下会见了周恩来，进行了长时间交谈。他十分敬佩共产党主张国共合作，建立全国抗日民族统一战线的英明伟大。这使他相信只有在中国共产党领导下，中国才有前途。他决心把平生的理想同共产党的事业紧密地联系起来。

    1937年春，续范亭以杨虎城将军代表的身份，回到故乡山西，宣传团结抗日和共产党的主张，同阎锡山及其将领、政客、官僚们周旋，尽力争取他们做一些抗日的事情，以扩大和发展抗日力量。

    “七·七”卢沟桥事变后，周恩来代表中国共产党前往太原向阎锡山提出成立“第二战区民族革命战争战地总动员委员会”（简称战地总会）的建议，取得阎锡山的同意。

    战动总会成立时，续范亭被推举为主任委员。中国共产党派彭雪枫、程子华、南汉宸等参加领导战动总会工作。各群众团体、抗