河北省献县东辛庄是冀中平原上一个有700多户回族农民聚居的村庄。马本斋1902年出生在这里。他上了两年多的私塾，在张家口一家饭馆当了3年学徒，以后又到内蒙多伦替牧主放马。1921年流落到东北，参加了东北军。先当了3年兵，后被送进东北“讲武堂”学习，期满后任排长，随奉军入关，相继提升为团长。“九·一八”事变后，他目睹日寇在关外的暴行，目睹东北人民家破人亡、流离失所的“亡国奴”生活惨景，愤然要求率部抗日，遭到上司“攘外必先安内”的训令的拒绝。马本斋感慨良多，夜不能眠。1932年10月，他毅然弃官离队，回到久别的故乡。回家后，他奋笔疾书：

    风云多变山河愁，雁叫霜天又一秋。

    男儿空有凌云志，不尽苍江付东流。

    1937年“七·七”事变，日本帝国主义发动了全面侵华战争。8月间，日寇的铁蹄踏到了马本斋的家乡。一天，日军在东辛庄烧、杀、抢、掠，无所不为。马本斋眼看着被敌人践踏的村庄，心如刀绞。忽然听到后面有人唤他：

    “二哥，出事啦！”这是三弟马进坡的声音。

    “怎么啦！”他猛然怔住。

    “咱大哥和许多乡亲，让鬼子当活靶子打死啦！”

    马本斋撒腿向村东跑去。面对倒在血泊中的一具具亲人的尸体，他望着大伙，斩钉截铁地喊道：“血债要用血来还！”

    1937年8月30日上午，东辛庄的清真寺里，锣鼓喧天，笙笛齐奏，男女老少，蜂拥而来。马本斋走上大殿台阶。阳光下，他浓眉亮眼，高鼻梁，厚嘴唇，脸膛枣红；身穿粗布裤褂，头罩羊肚子手巾，袖挽过肘。他挥动两只粗壮有力的大手，高声说道：“乡亲们！日本鬼子想消灭咱们中华民族，他们灭绝人性，无恶不作。咱们要活下去，要抱起团儿跟鬼子干！愿意跟我马本斋拉队伍、打日本的，到那边报名去！”他手指着东墙边。顺着他指的方向，东墙根呼啦啦站起了一溜青壮汉子：“我报名！”“我参加！”“我愿同本斋哥一起打鬼子！”喊声、叫声在清真寺里回荡。

    接着，马本斋把他从东北军带回来的一把匣子枪亮出来。报名的小伙子们，也把家中珍藏多年的长矛、单刀、拐子、流星、火枪拿出来了。马本斋集合队伍宣布：“咱们按回族的规矩，向真主宣誓！”众人“哗”地一声跪倒在地，齐声宣誓：“国难当头，日寇杀我父老，穆斯林大义大勇，为国为民，讨还血债，报仇雪恨，死而无怨！”由70名回族兄弟组成的回民义勇队从此成立了，马本斋是带头人。

    一次，日军驻河间的三本联队，有一辆军用卡车，第二天拂晓要往沧州方向开。马本斋听到消息高兴极了。第二天早晨，当敌人汽车拐入两边长满灌木林的路面时，埋伏好的回民义勇队员们一跃而出，向汽车冲去，用大刀长矛狠砍猛扎，一举消灭了车上的6名敌人，缴获“三八”大盖18枝，盒子枪5枝，子弹几百发，手榴弹几十枚。

    马本斋又带领队员们将前清时期淹没在子牙河里的一口千斤大钟打捞起来，造了16枝火枪，20门“大抬杆儿”（土炮）。这种“大抬杆儿”，在日寇的《东亚圣战》报上被称为“扫地炮”。炮长一丈多，炮口如大茶杯，里面装满火药、铁砂子、碎铁片。点火后，铁砂、铁片随火舌喷出，硝烟弥漫，声震如雷，覆盖一片，在近距离有很大杀伤力。

    一天，驻在东辛庄下游20里沙河镇的日军、汉奸50多人乘汽艇向东辛庄开来。马本斋盯着鬼子进入伏击火力网内，喊声“打”！“大抬杆儿”一齐轰鸣，敌人还没闹清是怎么回事，就被消灭了。

    日军联队长山本气得哇哇直叫，意欲报复。1938年春，日寇一万余众向冀中平原进行残酷“扫荡”。马本斋率回民义勇军守卫村庄，浴