范子侠是江苏丰县人。从小学徒，长大当兵。从天津东北军随营学校毕业后，在军阀部队当军官，直至团长。1931年蒋介石逼迫范子侠所在部队到江西“剿匪”。9月的一天，士兵散出传单，上写日本鬼子侵占了东三省，屠杀了我们十几万同胞。许多年轻军官也大声斥责日本的侵略行径，要求停止内战，一致抗日。

    范子侠连续上书提出抗日主张，不得应允。他愤然辞去军职，在安徽蚌埠市当公安局长。1933年春，他听说冯玉祥、吉鸿昌等人组织察哈尔抗日同盟军，当即辞职北上参加抗日同盟军任团长，在前线杀敌。

    1934年，范子侠率一营官兵冲入蒙伪李守信部金宪章旅旅部，强迫金宪章及全旅通电反正抗日，将日本山滨大佐等20余人全部处死，并将驻大庙的穆克登伪军全部解决。此次行动，对抗日军民收复百灵庙、取得红格尔图战役的胜利，起了重大推动作用。中共中央曾贺电：百灵庙大捷是中国人民抗日的先声。

    红格尔图大捷后，国民党当局却以思想左倾、另有图谋之名将范子侠抓捕入狱。

    1937年“七·七”事变后，范子侠出狱，任国民党军二十九军团副，带着部分官兵在河北省新乐、行唐一带与日寇周旋，更名为抗日义勇军。

    一天，义勇军驻藁城南北龙宫村，日伪军突然扑来。日军山原大佐大叫：“范子侠小小的……”敌军距村50米远时，范子侠喊一声“打”！枪弹飞向敌人，山原大佐被打死，日伪军拖着几十具尸体逃跑了。

    范子侠带义勇军在八路军帮助下，又打了不少胜仗。后率部到太行山南部，与八路军协同作战。

    1939年11月20日，在八路军总部首长和一二九师刘伯承师长、邓小平政委亲切关怀下，范子侠率部队3000多人毅然易帜，投入八路军队伍，改为“平汉抗日游击纵队”。不久，经王维纲、王铁二人介绍，范子侠加入了中国共产党。

    半年后，平汉纵队于1940年5月27日在山西榆社接受刘伯承、邓小平检阅，与八路军一部分合编为八路军一二九师新十旅，范子侠被任命为旅长。

    正太铁路横跨太行山，全长231公里，连接着平汉、同蒲两干线，是日军在华北的重要战略运输线。1940年夏秋之际，日本帝国主义加紧破坏华北各抗日根据地。根据八路军总部命令，在彭德怀副总司令指挥下，八路军105个团在华北敌后全线出击，展开大规模的交通破击战。这就是著名的百团大战。

    8月20日晚8时整，一颗红色信号弹划破夜空，正太铁路沿线100多公里响起激烈的枪炮声。日军出动20余万人，飞机150架，伪军15万人，与八路军对战。战斗进行得十分激烈，从东南的井陉、娘子关，到西面的寿阳、榆次，不时传来胜利的捷报。然而，新十旅与日军的桑掌车站争夺战仍然处于胶着状态。

    敌军飞机不停地狂轰滥炸，与地面4座暗堡、6座明堡和地雷区形成坚固防线。战士们冲锋不下十几次都未成功。

    深夜3时，范子侠焦急地从司令部来到前沿阵地，仔细观察前面的地形。只见漆黑的夜幕里，锃亮的铁轨在月光下泛着寒光，照明弹不时升向天空划出一片白光。铁丝网层层密布，几座敌堡宛如张着大口的怪兽。前方堆积着敌人横七竖八的尸体。

    范子侠悄声给两个团长布置了一番。不一会儿，一队身穿日军黄军服，头戴猪耳瓜帽、打着日本旗的“日本人”大摇大摆向碉堡走去，在距碉堡六七十米处突然停下。呼啸的炮弹铺天盖地般地射向前方，敌人据点飞上了天。

    埋伏在两侧的八路军战士猛虎般扑向敌人。原来这是范子侠带领尖刀排化装奇袭，导演的一幕“活剧”。翌日黎明，攻占了桑掌，全歼守敌800多人。