杜伯华，原名维汉，字华昌，1904年生于一个中医世家。幼年随父从河北省逃荒到吉林省榆树县夏宝屯落户，其父杜万贵靠行医维持一家人的生活。

    杜伯华从小读书勤奋好学，但因家境清贫，只读到小学四年级便辍学，随父外出采药，串乡行医。天长日久，学会了识别草药，掌握了采药、制药技术和摸脉看病。1931年，到榆树县城开办了建中医社，次年，改办华昌药房。这时，他不仅继续钻研中医，还自修西医，医术不断精进，成为当地小有名气的医生。

    1932年8月，杜伯华在前来榆树县开展抗日宣传的姑表内弟李向之的影响下，决心参加革命活动。1933年，李向之在华昌药房建立了中共榆树县地下交通联络站，杜伯华被任命为联络站负责人，以行医为掩护，接送过往干部，搜集日伪情报，筹集和转送抗日物资。他将药房盈利的绝大部分捐献给了东北义勇军作抗日斗争的经费，或者直接购买胶鞋、棉衣、枪弹、药品等物资，转送义勇军官兵。1935年春，他还巧妙地掩护遭伪警察通缉的抗日联军五团副团长李士英出城脱险。当他得知敌人将要逮捕他，查封华昌药房时，他及时转告了党的地下组织，并变卖了药房，辗转到了北平，继续从事革命活动。不久，由李向之介绍，他加入了中国共产党。

    1936年夏秋之间，他由党的组织派到陕西西安，参加了张学良东北军，在孙铭久旅下辖的学兵队任连指导员。西安事变时，他参加了活捉蒋介石的军事行动。1937年初，杜伯华根据党的指示，带一些学兵队队员返回北平，在西城粉子胡同25号煤铺（东北抗日救亡总会下属的社会支部所在地）秘密开展地下工作。

    1937年7月7日，侵华日军炮轰卢沟桥，中日战争全面展开，不久平津相继陷落。党决定杜伯华带领一部分学兵队员参加“平西游击队”。

    当时，国民党军政人员纷纷南撤，北平城内人心惶惶，一片混乱。北平地下党认为这是营救抗日战友、扩大抗日武装的极好机会，指示游击队做好准备，攻打德胜门外河北省第二模范监狱，解救难友，缴获枪支弹药。杜伯华利用为管理人员看病之机，进入监狱侦察，摸清这个监狱共关押近600人，其中20多人是共产党员，监狱有30多名看守警察，监舍的布局和通道走向等情况也熟记于心。通过数次接触，杜伯华还和一位看守狱门的老头交上了朋友。8月28日深夜，游击队员来到狱门前“叭、叭、叭”三声联络信号枪声响起，狱门大开，游击队员蜂拥而入。这时，看守人员列队站在院中，身上未带任何武器，正准备迎接日军派来的接收大员，却乖乖地当了游击队员的俘虏。游击队一枪未放，劫狱成功，缴获3挺机枪、数十条步枪及弹药，犯人全部得以解放，其中一半人参加了游击队。游击队力量壮大后，被正式命名为平西抗日救国军，全军编为3个总队，杜伯华任医务处长、军政委员会委员，后任二总队主任（即政治委员），率部在青白口、雁翅、门头沟以东地区活动。11月中旬，抗日救国军在阜平整编为八路军晋察冀军区第五支队，杜伯华仍任二总队主任，率部开辟平西抗日根据地。

    1938年4月，杜伯华等带领部队参加了二道河子伏击战，歼灭日伪军近百人，并击落敌机一架。4月下旬，杜伯华调任房（山）良（乡）联合县县长。5月8日，联合县政府正式成立后，他迅速开展抗日宣传，加强县、区、村抗日政权建设，促进抗日统一战线，组织青年参军参战，使全县工作出现了新局面。1939年3月，他升任冀西第四行政督察专员公署专员，为巩固和扩大平西抗日根据地倾注了很多心血。

    杜伯华是一个出色的医生，以救死扶伤为己任。即使是从军从政时期，也挤出时间为军民群众看病，拯救过无数伤病员的生命。