1937年12月15日夜。文登县沟于家村里，中共胶东特委扩大会议热烈进行。油灯下，大家兴奋异常。特委书记理琪向大家传达了省委关于在胶东举行抗日武装起义的指示。大家争相发言，展开认真讨论，经一番酝酿，最后决定以1936年“一一四”昆嵛山暴动后保存下来的一支游击队为基本力量，12月24日在天福山举行起义。

    天福山，位于文（登）、荣（成）、威（海）三边地区，周围群山环抱，方圆几十里。这里敌人统治力量薄弱，群众基础好，是我党联络文、荣、威三县革命力量的枢纽，是发动起义的理想地方。

    做出起义的决定后，理琪便同特委其他同志一起，迅速投入了紧张的准备工作。在隆冬的夜晚走这村跑那村，一边发动群众，一边检查准备情况，进行具体指导。一天夜里，风雪交加，大雪埋没了道路，返回沟于家村的时候，他不小心掉进深沟的雪窝里，爬上来挣扎着回到住处，冻得连话也说不出来了。

    理琪原名游建铎。1908年出生于河南省太康县，1925年入党。1937年12月24日，他带领胶东特委和领导起义的几位负责同志，踏着寒霜，在黎明前登上了天福山。不久，保存下来的昆嵛山游击队赶来了，其他各地参加起义的队伍也冒着寒风赶到了，胶东具有重要历史意义的庄严时刻到来了。

    一轮红日喷薄而出，给雄伟美丽的天福山披上了万道金光。山顶庙前的旗杆上，绣着“山东人民抗日救国军第三军”字样的火红大旗冉冉升起，迎风飘扬。理琪站立红旗下代表胶东特委讲话。他讲了抗日战争的形势，讲了我党抗日救国的方针和山东省委指示，号召一切愿意抗日的人们奋起抗战。他郑重宣布山东人民抗日救国军第三军正式成立，人们欢呼雀跃。“团结起来，武装抗日”、“打倒日本帝国主义！”的口号声，在深山峡谷震荡。

    天福山起义后，特委将起义队伍编为山东人民抗日救国第三军第一大队，令其以武装宣传队的名义立即深入到各地开展抗日宣传活动。

    天福山起义如春雷惊醒了胶东大地。各地群众相继揭竿而起，抗日武装如雨后春笋般纷纷建立。在莱阳，中共县委以中华民族解放先锋队队员为骨干，组成抗日武装，编为三军第九大队；在即墨，共产党员袁超以少先队为基础，吸收留散在县内的国民党海军陆战队员举行起义，编为三军第七大队；蓬莱拉起的队伍编为三军二路；黄县组建的队伍编为三军四路。胶东到处燃起抗日的烈火。

    在胶东具有战略地位的威海，历史上多次受帝国主义入侵，那里的人民有着反侵略的革命传统，著名的甲午海战就发生在那里。面对日本帝国主义的入侵，威海人民早已群情激奋，纷纷要求抗日。天福山等地武装起义的消息传来，人民群众要求抗日的情绪更似待燃干柴。理琪和特委的同志们分析了威海的形势，认为发动威海起义的条件基本成熟，遂决定在威海举行起义。随之，理琪带领特委的同志们火速赶赴威海。

    一到威海，理琪便投入了发动群众组织群众的工作中。他找起义骨干谈心，抓紧各种准备。之后，又深入到国民党地方当局的上层，积极开展统一战线工作。他给国民党海军教导队作了“团结抗日”的报告，亲自同国民党专员孙风玺进行谈判，晓以民族大义和利害，终于使孙风玺答应，在我们保护他安全离开威海的条件下，暗中给我们以枪械支援。

    1938年1月15日，以党组织的一部分力量为基础，加上进步师生，联合市郊农民，在山东人民抗日救国军第三军的配合下，举行了威海起义。起义人员打开专员公署的军械库，取出大批枪械弹药。起义部队迅速占领威海，逮捕了勾结日寇的亲日分子。

    威海起义后，成立了山东人民抗日救国军第三军司令部和军政委员会，理琪