1938年6月，全印度支援中国人民抗日的运动方兴未艾。医务工作者争先恐后地报名参加援华医疗队。6月29日这天，一个体形消瘦，皮肤黧黑，憨厚谦恭的青年人，匆匆赶到援华委员会，递上一封要求参加援华医疗队的恳请信。他名叫德瓦卡纳特？桑塔拉姆？柯棣尼斯。能否如愿？他心里没有底。因为医疗队只从全印度选拔5名优秀外科医生，可他还只是一个毕业才两年的普通住院大夫，更何况申请人数已多达700余人呢。

    印度援华委员会经过认真挑选，确定由5位医生组成援华医疗队，德瓦卡纳特如愿以偿。

    1940年6月，德瓦卡纳特辗转来到抗日前线晋察冀边区。为了纪念这段人生历程，他在自己的姓——柯棣后面加了“华”字，变成了崭新的名字——“柯棣华”。

    晋察冀军区司令员聂荣臻亲切地会见了柯棣华大夫。先让他到边区各地去参观并指导医疗工作，然后分配他去白求恩卫生学校和附属白求恩国际和平医院工作。

    1941年1月，柯棣华被军区任命为白求恩国际和平医院首任院长。当卫生学校校长江一真传达这一任命时，柯棣华惊诧地问：“我行吗？”

    “你行。聂司令员希望你成为第二个白求恩。”经过几个月的相处，江一真相信柯棣华对中国人民抗日军队的忠诚和领导医院的能力。

    柯棣华临战受命，走马上任了。这时，正值抗战最残酷，最艰难的岁月。柯棣华决心和共产党八路军一起并肩战斗。他在一次军民誓师大会上，用汉语庄严宣誓道：“不管敌人‘扫荡’还是‘蚕食’，搞‘三光’政策还是搞可笑的‘自首’方针，这都动摇不了我们的决心，我发誓和你们并肩战斗，直到打败日本法西斯！”说着，他满怀一腔义愤，高唱起他最喜爱的那支歌来：

    由于敌人频繁“扫荡”，柯棣华和同志们不得不一次次忍痛离开医院驻地——唐县葛公村。一次，行军一夜，他写了两个小时教案，正要讲课，敌人来了，只好再次转移。身乏眼困，刚一打盹，便失足向山涧滑去，幸亏警卫员手疾眼快一把拉住，低头一看，双膝和腕部已皮破血流，柯棣华微微一笑，又朝前走去。

    一天，刚住进一个村子，敌人突然将他们包围。当时警卫排只能掩护一部分老弱病残和女同志转移，江一真要柯棣华先走。柯棣华却说：“我是院长，应当和你一起指挥部队！”敌人的包围圈越来越小，一些人负伤、牺牲了，柯棣华依然坚定自若，和江一真一起指挥部队。幸好三分区一个团赶来救援，他们才脱离险境。可是敌人并不甘心，仍穷追不舍。当他们跑到大召村时，敌人的飞机又来了，一阵轰炸，又牺牲了许多人。面对敌机狂轰滥炸，柯棣华不躲不藏，跑来跑去抢救伤员。

    一个多月来，医院在唐县、曲阳、广灵、阜平四县境内一面与敌周旋，一面坚持教学，终于赢来了1941年2月军医一、二、三期学员的毕业。即将分别的师生们依依难舍。学员们争着要老师题词。柯棣华想了想，工整地写下4个汉字：抗战必胜。

    一次，日寇进山来“扫荡”，医院应该转移，可是院长柯棣华去军区参加紧急会议还没有回来。医院全体人员只好整装出发。原来，柯棣华和警卫员赶回医院的路上，在唐县娘子神村见一个孕妇躺在炕上翻滚惨叫。

    “大嫂！”柯棣华轻声喊，“你怎么啦？”

    孕妇一惊，结结巴巴地问：“你，你是谁？”

    “这是咱们国际和平医院的柯院长。”警卫员赶忙介绍说。

    “柯院长！”孕妇又惊又喜。

    警卫员把柯棣华拉到一边说：“院长，咱们可不能再拖了，是不是先将这位大嫂隐蔽起来，等我把你送回医院，再带医生来接她？”

    “来不及了。”柯棣华摇摇头