，他预感到有被敌人包围歼灭的危险，为了保存这批战斗骨干，便决定部队立即转移，留下三区队做掩护。当时，三区队又决定留下九班做掩护，依层次撤退。郑酉年所在的九班，就扼守前沿的一个山头，封锁敌人上山的道路。

    敌人的迫击炮、轻重机枪和掷弹筒“劈劈啪啪”、“轰轰隆隆”地向我方阵地打来，顿时硝烟滚滚，满山遍地都是火光。鬼子在密集火力的掩护下，端着刺刀从山腰向山头包抄上来了。郑酉年等人沉着、顽强地阻击着。为了节省有限的子弹、手榴弹，敌人不到50米内他们不打，要使每一枪、每一弹都让敌人留下一具尸体。由于敌人火力很猛，部队伤亡很大，到了中午，九班只剩下郑酉年和副班长等3个同志了，由他们3人继续担负着最后的掩护撤退任务。

    当敌人越逼越近，处境十分危险的时候，郑酉年决心自己一人掩护，而让两个战友赶快撤出战斗。他一边掀开身上仅有的一棵手榴弹盖，拉开引线，一边喊着：“鬼子，让你尝尝老子的厉害！”勇猛地向敌群冲去！

    冲在前面的几个鬼子被吓呆了，就在这时，郑酉年身上的手榴弹炸响了。在硝烟弥漫的刹那间，郑酉年和3个鬼子一起倒在血泊中……

    傍晚，郑酉年慢慢地苏醒过来，他吃力地睁开眼睛，一看四周一片寂静，前面躺着3个鬼子的尸体。他开始感到自己的左臀部特别疼痛，伸手一摸，才知道左臀部被炸烂了，血糊糊的。他为了不让自己落入敌人手中，忍着刀割火燎般的疼痛，拖着身边的步枪，用两只胳膊向山坡下的玉米地里爬去。1米，2米……他艰难地爬着，刚钻进玉米地里，郑酉年便昏过去了……

    半夜里，抗大二分校陆军中学的同志摸回山头来打扫战场，掩埋烈士的遗体，这时，在玉米地里找到了郑酉年。同志们连夜把他抬到晋察冀军区医院。因伤势很重，在医院整整治疗了一年多时间。

    部队在战评中，评选郑酉年为一等战斗英雄，晋察冀边区的报纸详细报道了他的英雄事迹。后来，军区授予他“一等战斗英雄”光荣称号，晋察冀边区行政委员会还给他颁发了一枚一等战斗英雄奖章。