1908年1月，许佩坚诞生于河北省饶阳县寺岗村。殷实的家庭经济条件，使他顺利地读完了小学、中学。他从小就立志要做一个行侠仗义、济善惩恶的英雄好汉。他帮助过穷人，也曾把欺负老百姓的国民党警察打得跪地求饶，但终究改变不了旧社会的黑暗。20岁那年，他毅然离家出走，只身到北平寻找救国救民的真理。在那里，他当过小工，做过脚行，受尽了苦难。

    1930年，许佩坚在北平结识了中共保属特委负责人张化鲁、曹承宗。从此，许佩坚参加了党的地下工作，并于第二年由黄敬介绍，秘密加入中国共产党。1931年“九·一八”事变后，他按照党的指示，回到家乡饶阳宣传抗日，发展党的组织。他和党员田同春一起，利用各种关系，组织了一支“饶阳人民抗日自卫军”。一支名义上是民团、实际上是掌握在共产党手里的抗日武装，在冀中大地上诞生了。

    1937年秋天，红军团长孟庆山奉毛主席、周副主席之命，从陕北辗转来到冀中组织抗日武装。许佩坚闻讯，立即请当地党组织与孟庆山取得联系，并于9月份到高阳县会见了孟庆山。老孟详细询问了饶阳人民抗日自卫军的作战、训练和管理情况，感到十分满意，当即决定，将这支部队编入党领导的河北抗日游击军，改称游击军第一路军，任命许佩坚为第一路军总指挥，田同春为副总指挥兼参谋长。

    1938年1月，日寇占领河间县城。孟庆山传来命令，要河北游击军第一路军开到河间，一定要把河间县城夺回来，刹刹小鬼子的威风。

    部队到达河间的那天傍晚，许佩坚带着各团指挥员去观察地形。河间县城城门紧闭，月光下，城墙上闪着鬼子刺刀的寒光。

    看完地形，在一条沟里，许佩坚小声问：“大家都说说，城墙这么高，怎么能攻进去？”不少同志都面露难色，有的说没有大炮恐怕不好办。许佩坚听了以后不仅没泄气，反而受了启发。他对参谋长田同春说：“老田，家乡过年放的‘起火’（一种点燃后能飞出很远的大爆竹）能不能用上？”

    田同春一拍大腿：“行，把我们缴获的炸药绑在‘起火’头上，顺风打上城，即使炸不死多少人，也可以迷惑敌人。”“行，就这么办！”许佩坚连夜组织老百姓赶制大“起火”，在肃宁进行模拟试验，效果果然很好。

    攻城前夕，人民自卫军吕正操司令员又支援了两门大炮，更使许佩坚如虎添翼。战斗开始后，随着两声炮响，上万支“起火”嗖嗖地飞上城墙，各种土枪土炮齐轰城门，烟雾弥漫，铁砂横飞，一下子压住了敌人的火力。乘敌人慌乱之机，部队破城而上，日寇狼狈南逃，许佩坚又率部紧追，一直把敌人追回泊镇。

    这次战斗，缴获了大批枪支弹药和军用物资，用“土炮”换取了敌人的真炮，大长了冀中抗日军民的志气。

    1938年5月，许佩坚指挥的河北游击军第一路军改编为冀中军区四军分区独立第四团，许佩坚任团长。改编后，虽然人数少了，但更精悍，战斗力更强了。

    不久，许佩坚得到情报，说有一辆日军的铁甲运兵车，满载武器弹药，正从徐水车站沿平汉铁路往南开。这天深夜，他率部队埋伏在铁道两旁。不多时，道轨上传来“隆隆”的声音，接着两道灯光射过来，鬼子装甲车正向这里驶来。许佩坚低声命令：“注意隐蔽，做好战斗准备！”

    待鬼子装甲车驶近伏击圈，突然，不知什么缘故，铁道前方亮起了停车信号。鬼子只好停车，正好停在伏击圈内。这真是大好机会，许佩坚大声命令：“上！”他端起上了刺刀的步枪，带头冲向鬼子的装甲车头。一个鬼子军官跳下车来，刚想问问是怎么回事，许佩坚的刺刀已捅进他的心口窝。后面的几十个战士接着冲上来，将装甲车团团围住，不一会便将押车敌人全部消灭。