一堆堆篝火，端着大枪的日军士兵来回走动。王殿元同几个党员一起分析了敌情，一致认为，敌人很可能天亮后在马石山“收网”，对抗日军民进行大屠杀。决定连夜带领群众突围出去。午夜前，1000多名群众在战士们的带领下，沿着3里多长的山沟开始转移。当快接近沟口时，王殿元带领李贵等3名战士，分别爬上沟两侧的山脊，向不远处山包上的两个火堆摸去，他们杀了巡逻的哨兵，接着又扑灭了路旁正在燃烧的火堆。沟口处，焦急等待了半夜的人们，在战士们的带领下，立即像潮水一般向外涌。送走了第一批突围出去的乡亲，王殿元又带领9位战士返回。

    困倦的敌人一时还没有发现这个缺口，第二批群众又顺利地从这里突围出去。可是，当这批突出去的人员刚刚爬上前面的土岭时，被敌人察觉了。一小队日军咿哩哇啦地叫着追上去，机枪、步枪一齐向突围的人群扫射。

    王殿元一看情势危急，立即喊道：“机关枪吸引敌人火力，其他人跟我来，坚决顶住敌人！”六班立刻把敌人火力吸引过来。一些群众趁此机会，拼命向土岭下奔跑。

    激战中，十几个日军向王殿元带领的几位战士包抄过来。不一会儿，几十个黑影混在一起，展开了短兵相接的白刃战。白刃战以六班的胜利而告终，但六班也付出了血的代价：战士王文礼英勇牺牲，班长王殿元等几人负伤。

    当六班的勇士们护送完沟内最后一批群众冲出沟口，准备转移的时候，忽然一位十几岁的小姑娘跑到大个子战士赵亭茂跟前，哭着说：“同志啊，俺全家都没出来，还在西南面那条沟里！”

    原来，那里还有尚未突围的另一部分群众。

    这时，东方已现出鱼肚白，天快要大亮了。王殿元明白，再返回去肯定是凶多吉少。可是作为人民子弟兵，能眼睁睁地看着自己的同胞被敌人杀害吗？不能！于是，他以坚定的口气对战士们说：“同志们，走，咱们再冲回去！”

    六班9名战士又来到马石山西侧的一条山沟里。这里，周围响起了时起时落的枪炮声，漫山遍野布满了搜山的日伪军。敌人开始“收网”了。

    “乡亲们，快跟我们冲出去！”班长王殿元大声地招呼躲在沟内的群众。

    晨曦中，只见六班9名战士迅速抢占有利地形，向敌群发起了猛烈攻击。没等敌人还击，他们端着刺刀，冲进了敌群。战斗中，又有两位年轻的战士倒下了。他们用鲜血和生命为被围困的群众打开了一个突破口。“口子撕开了，快跑呀！”激战中，不知是哪位战士喊了一句。受惊的群众听到喊声，一齐向突破口跑去。

    就在群众顺着这个口子蜂拥突围的时候，日军两个小分队分别从东西两面围过来。王殿元当机立断，命令全班：“牵制住敌人，把鬼子引到山上去！”战士们将敌人火力吸引过来后，拔腿往山上跑。日军一看八路军跑了，丢下群众追上来。战士们边打边退，一直把敌人引到半山腰。班长估计突围的群众大都跑了出去，便指挥战士们东躲西藏，登崖攀壁，上了马石山主峰。

    初冬的早晨，寒气袭人。战斗了一夜的战士们，又累，又困，又饿，又冷，不停地打着寒颤。然而，没有一人叫苦。

    马石山峰顶南北约40米宽，东西不足半里长。峰北是悬崖峭壁，东西两面坡陡，不易攀登。南面坡度较缓，但山路险阻。主峰上遍布嶙峋突兀的岩石，只有山顶中央有一块平坦的草地，周围被断断续续的石墙围着。石墙里面，一株苍劲挺拔的平顶松，傲然屹立在山巅。

    上午8时许，敌机又一次飞临马石山上空盘旋，投弹轰炸。接着，山南坡的敌人摆开一条长蛇阵，密密麻麻地向山顶扑来。当第一批敌人爬到离山顶只有五六十米的时候，王殿元一声令下，大个子战士赵亭茂的机枪首先开火。接着，大家的步枪