1913年12月，李殿冰出生在曲阳县尖地角村，从小给地主放牛、放羊、打短工，挑着豆腐和红薯，沿街串乡叫卖。有时也背着土枪，跟有经验的猎人到深山里打猎。多年的深山磨练，使他练就了一手百发百中的枪法，并以猎人特有的机智勇敢，与狼虫虎豹搏斗在高山峻岭之中。16岁那年，被迫到北京门头沟下井挖煤做苦工。1937年7月，日军的铁蹄踏入北京近郊，李殿冰被迫还乡。

    1938年，八路军来到他村搞减租减息，他积极投入运动，在这年11月加入了中国共产党，并参加了曲阳县的抗日动员会。

    尖地角村是一个镶嵌在北岳恒山东麓的只有49户人家的小山庄，抗日战争时期隶属武家湾区。这一带是曲阳建党最早的地区之一，群众的政治思想基础较好。1938年日军再次侵占曲阳城后，县委、县政府等领导机关曾先后迁驻这一带，领导全县的人民进行抗日斗争。1939年晋察冀军区的领导机关及所属部队，也经常驻扎这一带。从1939到1944年间，日军先后以重兵对该地区进行了9次残酷的大“扫荡”。曲阳、灵山据点的敌人也经常来突袭和“包剿”，致使这一带的斗争环境倍加残酷。

    李殿冰和他带领的村游击组，巧妙地运用“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的战术原则，机动灵活地打击敌人。他们创造并开展了山地“麻雀战”，经常三三两两，相互策应，出没于深山密林、青纱帐里、道路两旁，好像麻雀啄食一样，忽聚忽散，瞅空打击敌人。当敌人反扑过来时，游击组员早已“飞去”，无影无踪；敌人退却时，他们又呼啸而至，予以痛击，使敌人攻无目标，战无对阵，疲于奔命，狼狈不堪，损兵折将。

    1941年8月的一天上午，1200多名日、伪军进山“扫荡”。敌人行进到尖地角村老母庙附近的沟底时，李殿冰带领游击组在北山上突然开枪，几个敌人应声倒下。敌人大队人马吼叫着扑上北山顶，游击组早已踪影不见了。敌人正在纳闷，突然背后南山梁又射出一阵子弹，又有几个日军中弹丧命。敌人连打带嚎地又扑上南山梁，游击组又是不翼而飞。日、伪军几经折腾，个个口干舌燥，到老母庙附近的大树下的清水洼里抢水喝，挤作一团。李殿冰干脆利索，架好大抬杆，瞄准清水洼，“轰”地一声，30多个日、伪军连死带伤，躺倒一片。

    反“扫荡”结束以后，冀西三军分区召开表彰大会，奖给李殿冰一头毛驴，并请他介绍了“麻雀战”经验。从此，“麻雀战”这个名词和李殿冰的名字一起，传遍了整个边区。

    1943年中秋，日伪军七万（其中日军六万），在飞机的配合下，对晋察冀抗日根据地实行“铁壁合围”。边区抗日军民在共产党的领导下，同敌人展开了殊死搏斗。

    9月16日，李殿冰按区委指示，带游击组员监视敌人。这天晚上，乌云笼罩群山，四野茫茫。李殿冰到竹林村去找八路军二团侦察员老郭了解情况，刚走到老母庙附近，突遇敌人大队。他钻入敌人队伍里，摸清敌人奔向武家湾，便找到游击组员董长庆、董墨连和董四儿。原来，他们也发现一股敌人，从尖地角村北边顺着蝎子沟往东去了。李殿冰分析敌情后，认为敌人是分兵两路夜袭二团。于是，带着游击组员攀着悬崖峭壁，翻过山梁，赶到了武家湾。原来二团事先得到情报，已经转移了。李殿冰心想：敌人兵分两路，何不将计就计……于是他和董四儿埋伏在村北口，董长庆和董墨连等在村南口，等待敌人来上钩。功夫不大，两路敌人几乎同时到达。董长庆和董墨连各打一枪，李殿冰和董四儿则以手榴弹扔向敌群。两路敌人向村里冲去。都认为和八路军主力接上了火。顿时，整个山村枪声、炮声、手榴弹声响成一片。然而，游击组的同志们撤到村北的山头上，观起阵来。