在修铁路，当时有三四千筑路工人聚集在此。除了本地人外，还有许多外乡人，他们大部分是破产农民。一师政治部主任谭政下令部队就地休息，边筹款，边发动这些筑路工人参加红军，很快就招了300多人。红军前锋分别占领了国民党第三道封锁线上的两个重要支撑点宜章城和白石渡站后，为全军顺利地通过粤汉铁路提供了重要的条件。红三军团广大指战员的英勇善战，勇往直前，受到中革军委的表彰。11月11日，中革军委通电赞扬“三军团首长彭、杨同志及三军团全体指战员在突破汝城及宜郴两封锁线时之英勇模范的战斗作用”。但由于李德、博古等人在行军中采用了避战方针，没有抓住敌军兵力尚未集中、协同比较困难这一有利时机，打几个歼灭战，而只是指令红军疲于奔命，因而一直无法摆脱时刻被围追的不利局面。红军走的是山间小道，下雨路滑，战士们行动缓慢，敌人走的是大路，速度很快，时刻追堵在红军周围，使红军总是处在被动挨打的地位，走也走不动，打也打不着。结果，红军在突破第三道封锁线时，减员达8600多人。

    红军在突破第三道封锁线后，沿着红六军团的路线，进入零陵的蓝山、宁远、道县、江永地区，进逼广西桂东。蓝山境内“山岭重叠，荟蔚苍翠，浮空而蓝”，在唐代就设立县制。周恩来在11月19日晚亲率红一军团一部攻占该县城，没收了伪县政府的10多斤黄金和5000多块银圆。宁远自秦朝就设立了县制，九嶷山坐落在县城南端60里，纵横200里。它有形态相似的九大奇峰，峰峰矗立，互不相连，挺拔耸峻，竞秀争高。九峰之外，群山莽莽，重峦叠翠，连绵起伏，有万山朝九嶷之势。中央红军各部于11月中旬经过宁远，击溃国民党军队的围堵，朱德经过梅翠八角亭，写下了《咏八角亭》的诗：“八角三门四个孔，一梯直上两层楼。先公几费精神造，重新依赖后人修。”江华是零陵地区最大的一个县，也是全国瑶族人口最多的县。县城有国内外最大的祭祀瑶族始祖的盘王殿（被喻为“中国瑶族第一殿”）。红军攻占县城后，保护了该殿。

    突破第三道封锁线后，一路阴雨绵绵，红军行程艰难，部队走在崎岖的小路上，没有村庄、人烟，指战员们忍受饥、冷、劳的折磨。炮兵营更是苦不堪言，当时一纵队有山炮十多门，指战员们拖着这些笨重的家伙进入广东，五岭山脉的苗山、大小王山地区，山峰重叠，树丛茂盛，根本无路可走，人走都很困难，何况还带着一百多门炮。红军最高领导人也和战士们同甘共苦，刘伯承来到前线和小伙子们一道爬山越岭急行军。毛泽东发现警卫员吴吉清患疟疾，把自己的担架让给他，并嘱咐他安心养病。就是靠着这种为革命团结一致、勇于牺牲的精神，红军成为一支拖不垮、打不烂的钢铁之师。在红军的英勇奋斗下，中央红军先头部队于11月17日进入道县，长途急进200里，于次日深夜赶到县城潇水南岸，抢架100多米长的浮桥，并围困县城三天，牢牢控制了通往桂北要道，掩护主力西进。

    红军将面对的是更为强大的敌人——素有“小诸葛”之称的白崇禧和其所部的“铁军”。